Не очень крупное здание в депо ранее планировалось использовать как местную канцелярию. Однако по понятным причинам железнодорожной канцелярии здесь не было: вместо этого в здании трудились картографы под руководством Иосифа Гольдцейта.
Основная часть работы проводилась в кабинетах, однако и большой зал с высокими окнами приспособили под нужды мастерской: в нём удобно расположились огромные столы, кульманы и прочие радости чертёжника. Здесь велись коллективные работы над особо сложными проектами.
Попасть в зал можно было через приёмную, в которой обычно сидел один из работников, продающий копии карт и принимающий информацию от рейдеров. Иосиф обсуждал что-то с подчинённым, показывая на точки на разложенной перед ними большой карте, когда к ним зашла Силкента.
- Добрый день, господин Гольдцейт. Меня зовут Силкента. Я маг-природник, пишу научную работу о Катострофе. Сейчас собираю информацию о ловушках Митфелиана, мой куратор, Ион Оргилион, посоветовал зайти к Вам. Если Вы уделите мне немного времени, буду очень благодарна.
- Здравствуй, здравствуй. Наука - дело похвальное.
- Интересует меня вот что. Каким образом изменились основные типы ловушек во время Катастрофы и как они работают сейчас? Существует ли карта ловушек, если да, то сколько она стоит?
- Ловушки Митфелиана. - Иосиф окинул Силкенту оценивающим взглядом. - Вы задаёте непростые вопросы. Идите за мной.
Попросив работников продолжать без него, крыс провёл девушку к отдельному большому столу, всю поверхность которого занимала карта окрестностей город. Карта была примечательной, она не просто графически изображала местность. Она была объёмна, воспроизводила особенности рельефа местности, примечательные места были обозначены флажками, некими простыми фигурками или даже настоящими миниатюрами, как, например, сам Равенстерн. Но на этом интересности не заканчивались. Область на северо-востоке от города была как будто подсвечена заревом далёкого огня, а над северо-западной части карты расстелился белёсый туман.
- Вот, взгляните. Это наша карта разведанных земель. Техномаги решили, что нам не помешает нечто наглядное. Мы отмечаем здесь все последние новости и изменения. В первую очередь, конечно, границы крупных аномалий, и расположение меньших - они часто меняются после магических штормов. Вот эти, гм-м, конусы обозначают различные очаги. Как видите, мы владеем довольно подробной информацией, когда дело касается близлежащих земель.
Гольдцейт обошёл карту и остановился у "юга", тяжело вздохнув.
- А вот эта зелень отмечает нынешний Митфелиан. Дикий Лес, как его зовут рейдеры. Видите разницу? За исключением самых границ отметок почти нет. Ни одной разведывательной группе не удалось углубиться в лес. Это то, что мы знаем наверняка: старые функции чар Митфелиана - не пускать чужаков - действуют лучше, чем когда-либо. Только теперь даже эльфы не чувствуют себя там как дома. Дорог не осталось. Деревья постоянно меняют своё расположение, по словам некоторых разведчиков и лесорубов, прямо на глазах. И, конечно же, одичавшее зверьё.
Бесконтрольная магия вызвала множество мутаций - и, в отличие от многих других, которых мы наблюдали,  мутаций весьма устойчивых. Удобных, как говорят. Ваши коллеги, маги природы, часто выражают надежды на приручение новых флоры и фауны леса, но ещё ни одна попытка не увенчалась успехом. К сожалению, у всех изменений есть очевидная общая черта - неприязнь и враждебность к чужакам. И пока что наши наблюдения говорят о том, что чужим считается всё пришедшее в Дикий Лес извне.
Картограф остановился, переводя дух.
- Таково общее положение дел. Вас интересует что-то ещё? Несмотря на сложности, нам известны некоторые, гм-м, частности.

Карта была примечательной, она не просто графически изображала местность. Она была объёмна, воспроизводила особенности рельефа местности, примечательные места были обозначены флажками, некими простыми фигурками или даже настоящими миниатюрами, как, например, сам Равенстерн.
Увидев такую чудную карту, Силкента негромко захлопала в ладоши, совсем по-детски. Её так увлекло рассматривание рельефа и границ аномалий, что рассказ Иосифа девушка слушала внимательно, но на картографа не смотрела.
Гольдцейт обошёл карту и остановился у "юга", тяжело вздохнув.
- А вот эта зелень отмечает нынешний Митфелиан. Дикий Лес, как его зовут рейдеры. Видите разницу? За исключением самых границ отметок почти нет. Ни одной разведывательной группе не удалось углубиться в лес. Это то, что мы знаем наверняка: старые функции чар Митфелиана - не пускать чужаков - действуют лучше, чем когда-либо.
Она с тревогой посмотрела на крысолюда, потом стала рассматривать лесную границу. "Действуют лучше, чем когда либо... Барьер тоже действует отлично. Здесь прослеживается аналогия. Возможно у Леса есть свой Барьер. Интересная мысль, надо бы ею поделиться с Хастервином. Надо записать, а то забуду".
Эльфийка взяла ближайший стул:
- Простите, память у меня девичья, поэтому все важные вещи я записываю.
Присев, достала из сумки тетрадь, потом аккуратно вынула книгу так, чтобы картограф не видел её названия. Положила книгу на колени, на ней расположила тетрадь. Было немного неудобно, но привычка делать записи научила её писать и в более неудобных положениях. Крысолюд продолжил. Его рассказ был не просто интересным, он захватил её воображение.
- Таково общее положение дел. Вас интересует что-то ещё? Несмотря на сложности, нам известны некоторые, гм-м, частности.
Девушка только успела кивнуть, как в приёмной раздался голос:
- Приветствую, уважаемый. Мне нужна карта аномалий вокруг Равенстерна. Ближний периметр, или как там это называют... вокруг Барьера.
- С какой целью?
- Научная работа. Я учащийся Университета.
Силкента повернула голову, благо дверь между помещениями была открыта. "А не тот ли это абберант, которого порекомендовал Сарз? Может быть получится поговорить с ним... Третья ступень ещё и с боевой подготовкой, хм, возможно это очень неплохой сопровождающий, - вид карты разжёг желание познакомиться с местностью за Барьером лично. - Интересно, а куда это он собрался?"
Девушка снова повернулась к картографу:
- Да, подробности определяют картину, - с продолжила записывать последнюю фразу крысолюда, надеясь, что абберант или упомянет, где его можно найти, или его промурыжат до момента, пока она освободиться. Дослушать рассказ картографа ей было крайне важно.

Продав очередной комплект зелий, Линда разочарованно посмотрела на часы. Увы, сегодня сдать руду она уже не успевала - приёмная депо наверняка было закрыта для посетителей.
Переночевав в общежитии, Эмили наконец помирилась с соседкой. Та воодушевлённо рассказывала, что видела сегодня у какой-то зелёной первокурсницы серьги со слезами фей - невиданное дело! - и, кажется, поостыла после того, как Эмили несколько дней не появлялась в общежитии и не мозолила глаза.
На удивление, Эмили спала довольно хорошо - её приключения с рудок не особенно беспокоили, а здесь как раз и соседка показала свои последние ювелирные изделия, и в книжке у главных героев всё было хорошо...
Пулей вылетев из университета, Линда поймала извозчика. Добравшись наконец до депо, она натолкнулась в мастерской Иосифа на того, кого хотела сейчас видеть меньше всего - делиться наградой от случайно найденного камня ей совершенно не хотелось. Пока тифлинг яростно спорил с бюрократом в приёмной, Линда прошмыгнула в зал-мастерскую, надеясь, что Хьюго её не заметит.
Незнакомая Лии эльфийка о чём-то общалась с Иосифом. Ухватив лишь конец диалога, Лии в это время увлечённо рассматривала черты лица эльфийки - чуть назойливее, чем положено. Поймав на себе её взгляд, Линда резко отвернулась.
- Здрасьте. Я тут это... Подожду пока, ладно? Я по личному вопросу, - пробормотала девушка.
Найдя себе стул, Линда присела в уголке за дверью, так, чтобы её не было видно из приёмной.

Говоря о вещах, способных свести человека с ума, люди обычно приводят в пример ужасную боль, сильное горе или даже чрезмерную радость. Запретные знания, не предназначенные для смертного разума. Проклятие, в конце концов. Хьюго бы добавил в список ещё одно, несомненное, по его мнению, зло: бюрократию. Законы, правила, бумажки туда, бумажки сюда, принесите разрешение, а вы получали уведомление, сперва заполните объяснение... Честное слово, иногда явь была ужаснее любого кошмара.
Клерк всё намекал на необходимость каких-до дополнительных разрешений, но тщетно. Собрав в кулак всё своё самообладание, талдыча по нескольку раз одно и то же, Норреллу всё же удалось настоять на своём. Возможно, проще было бы сдаться и просто прийти в следующий раз со стопкой бумаг, изрисованных подписями и печатями доброй половины преподавательского состава Университета, но одна мысль о затягивании бумажной волокиты вызывала у аберранта почти физические страдания. Лучше уж вымучить всё сейчас, насколько возможно, и поскорее двинуться дальше.
Как ни странно, оно того стоило. Страж бумажного бастиона уступил и даже поставил в документах пометку с разрешением на выход за Барьер. Тифлинг сам не до конца понимал, в чём была причина такой внезапной благосклонности. Просто в какой-то момент лицо служащего, перечитывавшего в десятый раз фамилию посетителя, будто бы изменилось. Он вдруг принялся разглядывать Хьюго, впервые за время разговора уделив ему такое внимание, и в итоге согласился оформить всё на месте. Естественно, спорить Норрелл даже и не подумал. С облегчением выдохнув, он отступил в сторону, дожидаться, пока ему принесут карту аномалий вокруг Барьера.

- Добрый день. Мне нужна карта границ Митфелиана с отмеченными ловушками, для иллюстрации научной работы. Сколько будет стоить копия?
- Митфелиан, Митфелиан. Подождите. - Служащий зашуршал бумажками. - Самая простая будет стоит 23 меры. 30, если нужна подробная. К слову, вам, молодой человек, какая нужна? Обычная или рейдерская?
Последние слова предназначались тифлингу, всё ещё маячившему неподалёку.
- Которая на псевдокоже. - Норрел вернулся к столу. - Рейдерская.
- 41 мера.
С кислым видом кивнув в ответ на аналогичный жест молодой эльфийки - кто-то из Университета? Хьюго её не вспомнил - аберрант достал кошель и принялся отсчитывать кристаллы. Сэкономленные ещё на авантюре с Джаретом деньги наконец-то нашли своё применение, к искреннему неудовольствию тифлинга. Лучше бы их предприятие с рейдом в Вест-Энд окупилось, и побыстрее. Лучше бы его друзьям вернуться оттуда живыми. А то выпивать за упокой будет решительно не на что.

Ждать пришлось недолго, к некоторому успокоению и без того натянувшихся нервов Норрелла. Вскоре обе карты были предоставлены просителям, а меры перекочевали из их кошельков в закрома конторы. Занявшийся осмотром своего свитка тифлинг даже не сразу понял, к кому обращается эльфийка.
- Что?
Он поднял голову, встретившись с девушкой взглядом. Да, она определённо говорила с ним.
- Шуммермем Сарз? - Ещё секунда понадобилась ему, чтобы прокрутить её слова в голове ещё раз. - Э, да. Хьюго, меня зовут, Хьюго. Если хотите поговорить, давайте сперва выйдем.
Он не стал добавлять, что его уже тошнит от этого места. Вероятно, на лице всё и так было написано достаточно красноречиво.
На улице, остановившись неподалёку от входа в мастерскую, Норрелл наконец рассмотрел собеседницу как следует. И, откровенно говоря, слегка озадачился. На студентку-аберрантку, как он сперва подумал, Силкента совсем не походила. Но тогда в чём её интерес? Подавляющее большинство людей, не связанных с аберрацией, стараются избегать всего что с ней связано на столько, на сколько это вообще возможно. Пожалуй, проще всего будет продолжить разговор и дождаться объяснений от неё самой.
- Значит, библиотекарь послал вас ко мне. Зачем? Что вас интересует?
Хьюго всё ещё был насторожен после взаимодействия с клерком и его предвзятостью, но заставил себя не торопиться с выводами. Суждения должны быть взвешенными, даже в мелочах. Вряд ли многим людям приходиться постоянно напоминать себе об этом. Аберранту приходилось.

Слова о научной работе всё расставили по своим местам, Норрелл понимающе кивнул на объяснения Силкенты. Он, конечно, понимал. В широком смысле сегодня его поводом выбраться из дома тоже был сбор материала.
- Понимаю. Школа аберрации никогда не пыталась притворяться дружелюбной к новичкам. В нашем случае это только идёт всем на пользу. Поверхностный, легкомысленный интерес вредит в нашей области сильнее, чем где-либо ещё.
Девушка достала книгу, и Хьюго наклонился вперёд, всматриваясь в указанную ею главу. Почему-то увиденное заставило его усмехнуться.
- О, теория ди Бара, ну конечно. - Аберрант поднял взгляд. - Вы не в курсе, разумеется. Ну, не удивительно. Так далеко вы ещё не копали.
Как бы покороче... В общем, ди Бар, конечно, привнёс в изучение аберрации большой вклад, это никто никогда не ставит под сомнение. Но он не был ни единственным, ни последним. Только самым известным, пожалуй. Люди любят загадочные истории, и страшилка Хорама ди Бара не исключение... Но не для исследователей аберрации. Им важна не личность, не авторитет, а его работа. И в работах ди Бара кроме весьма ценных знаний нашлось немало, скажем так, нестыковок.
Тифлинг покачал головой. Вид у него стал немного печальный.
- Я читал о нём довольно много. Блестящий ум. И таким же блестящим было его безумие. Отделить в его трудах истину от бреда местами очень трудно. Но настоящая проблема в точности. Скажем, его выделение Пожирателя в качестве сильнейшей сущности имеет под собой основания. Но центрирование вокруг него всей аберрации в целом вызывает большие сомнения. И все эти предсказания на счёт Хаоса, неких "семян"... Нечто подобное встречалось в древних хрониках, в самом деле. Только не про Пожирателя, а про Отца. А у нас есть вполне достоверные знания о различии этих двух сущностей. Ритуалы со связкой сигнал-отдача, направленные по нужным каналам, выдают очевидно разные результаты... - Норрелл вдруг запнулся и смущённо поморщился. - Извиняюсь, меня заносит. Не так часто удаётся поговорить о своём направлении с кем-то кроме преподавателей. Остановите меня, если я начинаю говорить совсем непонятно.

- Ну, если вы готовы слушать дальше... Тут неподалёку есть сквер, там можно присесть. - Хью махнул рукой в нужном направлении - Прогуляемся?
Беседа рисковала немного затянуться, но тифлинг не расстраивался. Хоть он и планировал сразу же вернуться в общежитие, упускать шанс поразглагольствовать на любимую тему было бы попросту кощунственно. Да, как ни странно, несмотря на все сложности и мучения, которыми было чревато погружение в аберрацию, его специальность его искренне и неподдельно увлекала.
- Очень... трудно судить о мотивации аберративных сущностей. С некоторыми, младшего порядка, всё довольно просто. Ими часто движут простые стремления, но доведённые до абсурда - с нашей точки зрения. Например, созерцателями движет любопытство. Лангами - голод. Мерцающие тритоны Кадата испытывают постоянный страх. Со старшими всё иначе. Они очень далеки от нас, жителей Реина. Во всех смыслах. Само их существование для нас парадоксально, учитывая это, насколько хорошо мы вообще можем понять их мышление? Или то, что у них мышление заменяет.
И всё же. Мы можем оценивать их стремления относительно нас. Например, в случае Отца. Учение его последователей довольно туманно, даже для других аберрантов. Как и их предсказания о том, что должно произойти после его проникновения в наш мир. Но была и конкретика. В виде детальных описаний массового помешательства и способов жестокой расправы со всеми, кто отказался бы принять блага Отца.
Иная история с Пожирателем. Кое-кто считает, что несмотря на всё своё могущество, эта сущность не имеет полноценного сознания. Не другое сознание, а вообще не имеет, в том смысле, который понимаем под этим словом мы. То есть, Пожиратель может быть ближе не к животному, а к растению. И даже его самые деструктивные порывы - не результат настоящей враждебности, а какие-то естественные реакции. Естественные для его условий, конечно. О которых мы не имеем почти никакого понимания.
Норрелл вздохнул и покачал головой.
- В этом проблема, конечно. Знаете, у нас есть такая шутка. Что отличает аберранта от обычного человека? Они оба ни бельмеса не понимают в реальности, но только первый точно знает, насколько глубоко его невежество. Шутка, но с долей правды.
Путь до сквера оказался совсем недолгим. Собственно, "сквер" слабо заслуживал носить такое гордое имя. Закуток с двумя рядками пожухлых деревьев и неряшливо пробивающейся сквозь камни мостовой травкой, пара скамеек и невысокий забор вокруг.
- Так, что там ещё было? А, рукописи ди Бара. - Опустившись на скамью, Хьюго задумался. - У меня так себе память на даты. Чуть больше двухсот лет назад. Это был большой прорыв. Огромная работа. Систематизация, практические рекомендации... Жаль, что самому Хораму она так дорого обошлась. Кто-то говорит, что его "испарило" из-за банальной ошибки в ритуале. Кто-то считает, что он присоединился к Хору. На самом деле никто до сих пор не знает настоящего ответа. А искать пытались по-всякому. Ничего. Да, жаль... Кто знает, чего бы ещё ди Бар мог добиться. В этом даже есть какая-то ирония. Он сделал так много, чтобы аберрацию начали рассматриваться академически, но именно его судьбу и приводят чаще всего в пример, иллюстрируя ужасы школы.
Несмотря на то, что разговор ему был скорее приятен, Норрелл заметно мрачнел, говоря о Хораме ди Баре и репутации своей школы.
- Двести лет прошло, а проблемы всё те же. Вместо того, чтобы пытаться понять неизведанное, изучать его, мы виним его во всех бедах. До сих пор кое-кто считает, что аберрация стала причиной катастрофы. А то и вовсе - аберранты. А вы знаете, что аберранты принимали участие в создании Барьера на том же уровне, что и все остальные школы? Формулы, отвечающих за отбор, отторжение нежелательных элементов, почти полностью их заслуга. Или, например, знаете, что лечение самых серьёзных травм и увечий практически невозможно без аберрации? Потому что ни одна другая школа не может влиять на морфологическое поле на том же уровне. Что-то об этом не кричит ни один пустоголовый мракобес. Вместо того, чтобы разбираться в сути вещей, люди предпочитают развешивать ярлыки. Так ведь проще и быстрее. - Норрел досадливо взмахнул рукой. - Извиняюсь, снова. Больная тема.

Когда девушка вышла из зала и после увела за собой на улицу Хьюго, Линда облегчённо вздохнула.
Иосиф уже вновь работал с картами, а когда Линда подошла к нему, заговорил первым, не отрываясь от чертежа.
- Давненько ты не заглядывала. Для тебя есть список дел, возьми у Тайруса, как обычно. За оплатой потом придёшь к нему же.
- Да, господин Гольдцейт. Однако у меня есть дело поинтереснее. - Вытащив из сумки завёрнутый в тряпицу камень, девушка протянула его старому крысолюду. - Руда Эхоруса.
- Замечательно, - так же спокойно ответил Иосиф. Его настроение значительно контрастировало с волнением Линды. - Оставь мне, я отправлю на анализы, завтра можно будет зайти за наградой, если образец имеет все необходимые свойства.
Услышав о необходимости проведения каких-то анализов, Линда непроизвольно надула нижнюю губу. Она, как обычно, забыла про различные бумажные приключения любого интересного дела, что происходит хоть сколько-нибудь официально.
- Хорошо.
Тайрус, высокий эльф с падающей на глаз чёлкой, в этот раз заправленной за ухо, как обычно каллиграфически выводил оформление легенды на очередной карте. Закончив строчку, он отвлёкся на покашливание Линды. Так же безмолвно он передал ей тканевый мешок с какими-то коробками внутри и небольшой свиток. Линда кивнула.
Выйдя на улицу, она присела на выступающем цоколе здания, изучая, что кому нужно было занести.

Силкента, расслышав слово "эльфийка", непроизвольно посмотрела на говорившего. "Наверное, это мускулатура какой-нибудь рейдерской группы", - заключила она. Но реплика относились не к ней - на завалинке сидела особа, которая пристально рассматривала её у картографа. Силкента прикоснулась к серёжке в правом ухе, потом снова повернулась к Хьюго в ожидании ответа.