Войдя в бальный зал, Виктория окинула всех присутствующих холодных отчужденным взглядом. Здесь собрались почти все знаменитости города.Подобрав юбки платья, Виктория прошла в середину зала. Кто-то танцевал, кто-то сидел по углам и что-то обсуждал. "Все на месте. Интересно, на что собираемся в этот раз? Бал-то у нас благотворительный. Что ж многие начинания Уильяма стоят своих денег". С ней кто-то здоровался, многих женщина приветствовала лишь кивком головы. Ей хотелось уже скорее найти Уильяма и обсудить его новую идею. Вдруг перед Викторией  возник невысокий лысеющий мужчина средних лет. "И он тут. Я же специально нагрузила его отчетами, лишь бы хоть тут отдохнуть от него".
-О, я рада Вас видеть,- Виктория натянуто улыбнулась.- Как поживают Ваши отчетности? Вы ведь помните, что завтра они должны лежать у меня на столе.
Улыбка мужичка померкла. Он начал что-то лепетать про трудности в семье и всякую подобную чушь. Виктория нетерпеливо посмотрела на своего работника:
-Вы ведь понимаете, что меня это мало интересует? У меня тоже множество проблем, но я со своей работой справляюсь. Если завтра я не увижу отчеты, с должниками пойдете разбираться лично Вы. Можете хоть на улицах их ловить и выпрашивать деньги. Это мое последнее предупреждение.
Откинув прядь волос и резко развернувшись на каблуках, Виктория зашагала прочь от нерадивого сотрудника банка. Как раз в поле ее зрения попал и хозяин сегодняшнего бала.
-Уильям, рада видеть Вас в добром здравии.
Виктория протянула Годарту руку тыльной стороной ладони вверх.

Исследовательский блок

Выйдя из кареты, Гиммель окинула взглядом особняк. В этот раз его украсили искусственными кристаллами - практической функции они не выполняли, лишь служили декором. Некоторые кристаллы росли прямо на глазах - как раз, чтобы прибывающие гости могли полюбоваться. Мира попыталась вспомнить - какая нынче благотворительная заглушка была у бала? Что-то магическое?..
Точно, развитие интерната МакГра. Это подтвердили и плакаты, вывешенные около урн для сбора пожертвований. Миру не покидало ощущение, что многие балы не окупаются, и проще было бы влить потраченные на еду и обслуживание деньги сразу в интернат, но Уильям смотрел на это иначе.
Интернат был напрямую связан с Университетом. Хотя официально в Университет можно поступить, только если абитуриент старше 15 лет, многих интернатских детей обучали магии досрочно. Та же Мирта и вовсе жила в кампусе с самого младенчества - ибо кто знает, что она сотворила бы, не получи подобающего контроля...
- Ну, что ж. Пойдём, поприветствуем Уильяма? Впрочем, тут много кого можно поприветствовать, - обратился к Мире её спутник. Эллон очевидно давно не выбирался в свет, и Гиммель не пожалела, что потащила коллегу с собой. Всё ещё держа под руку Хастервина, ректор проследовала к хозяину бала, беседовавшему с вдовой, владелицей банка. Мира попыталась вспомнить, как её звали, но не смогла, оставшись на минутку погреть уши, понадеявшись, что кто-то назовёт полузнакомую даму по имени.
- Доброго вам вечера, господа и дамы. Уильям, как вы сделали украшения на замке? Дорого обошлось? Может быть, у себя в универе сделаю такое на какой-нибудь праздник.
Из вежливости поболтав ни о чём с хозяином бала, Гиммель стала выискивать в толпе того, ради которого позвала Эллона. Маркел беседовал с Летицией, и рядом с ним стоял краснолицый молодой человек, подозрительно знакомый ректору. Родственники Маркела заняли столик неподалёку.
- Ба, Эллон, ты посмотри. Я знала, что наш архивариус родственник Феоров, но чтобы идти с ним на бал, да ещё и держать ближе, чем семью... Не находишь странным? Ну да неважно, может быть, они просто болтают. Давай рядом присядем.
Заняв стратегически удобный стол, Мира кивнула прислуге, и гостям принесли аперитив в виде сливового вина и мелкую закуску на шпажках.
- Так, давай посмотрим. Он, кажется, представляет Хьюго Летиции. Ну, это мелочи. Я сейчас отключусь ненадолго, развлекай собеседников, если кто подойдёт.
Ректор прикрыла глаза и потёрла виски. Чувствовать магию - дело, мягко говоря, непростое, особенно в толпе снующего туда-сюда народа.
- Чёртов аберрант, перебивает всю картину, ничего не вижу... Встал тут рядом. Когда он стал таким сильным? - пробормотала Гиммель.
Спустя минуту ректор уронила руки и злобно посмотрела на цель исследований.
- Нет, ну каков нахал. - Ректор опрокинула бокал и обратилась к спутнику. - Ты знаешь, что у Маркела с аурой? Он под "Ничтожеством". Вот же старый хер...

Комната Норрелла >> Усадьба Уильяма Годарта

С утра два товарища отправились к Тримаре, Юлис никогда не был у этого портного. Но качество его услуг была общеизвестна, как и высокая стоимость, поэтому Корс обрадовался получить костюм у такого человека. Если Хьюго в лавке у Тримаре был хмур и недоволен, у него было одно желание побыстрей со всем разобраться. То Юлис наслаждался, он активно советовался с мастером по каждому элементу своего гардероба, чем раздражал его, но все-таки портной получал удовольствие от работы с таким клиентом. Проведя большую часть дня в лавке, друзья отправились домой для последних приготовлений. Для того чтоб добраться до места товарищи взяли повозку, поэтому путь был не долгий.
- А у тебя есть кто-нибудь знакомый из Феоров кто бы мог узнать об одном убийстве, - в дороге поинтересовался Юлис, - Оно произошло не далеко от Горящего кота, в тот день когда мы сунулись в это дело с рудой.
- Я кое-что нашел, но не хотел бы привлекать к себе внимание властей, - увидев недоумение на лице Хьюго. – Подумал может есть знакомый, который может помочь и вопросов лишних не задаст.
На этом разговор подошел к концу, они прибыли к усадьбе. Зал встретил их богатым убранством и большим количеством народа. Все эти люди вращались в высших кругах этого города. Юлис даже заметил удивленные взгляды людей из его прошлого. Их было не много и это радовало. В это время к молодым магам подошёл глава дома Феоров.
- Добрый вечер, господин Маркел, - протянул руку, со своей вечной улыбкой, к подошедшему ментальщик, - я друг вашего подопечного Юлис.

Хьюго давно не чувствовал себя на столько чистым, опрятным, и, пожалуй, свежим с самого утра. Надо отдать должное Тримаре, немалую роль в этом ощущении играл новый костюм, сидевший практически идеально. В конце концов, хоть какая-то польза от всего сегодняшнего безобразия будет - эта одежда прослужит ещё долго. Сам Норрелл вряд ли бы раскошелился на подобную роскошь. И дело даже не в нехватке денег - хотя, она тоже имело значение - а в иных приоритетах. Эх, взять бы эти кристаллы, да заглянуть к тому же "Сарзу"...
От приятных мыслей аберранта отвлёк Корс.
- А у тебя есть кто-нибудь знакомый из Феоров кто бы мог узнать об одном убийстве, - в дороге поинтересовался Юлис, - Оно произошло не далеко от Горящего кота, в тот день когда мы сунулись в это дело с рудой.
- Убийстве? Не понял?
Тема была неожиданной, так что Хью полностью отвлёкся от своих мечтаний.
- Я кое-что нашел, но не хотел бы привлекать к себе внимание властей. Подумал может есть знакомый, который может помочь и вопросов лишних не задаст.
- Ну ты интриган, приятель. - Тифлинг смотрел на друга с явной подозрительностью, но вопросов больше не задал, ведь они уже подъезжали к поместью. - Надо подумать. У Феоров много людей. Но тебе придётся рассказать поподробнее.
Далее от разговора пришлось отвлечься - они прибыли на место, и к ним уже шествовал Маркел. Интересно, он их специально поджидал или умудрился сходу разглядеть среди прочих прибывающих гостей?
- Хьюго, здравствуй, ты вовремя. Это твой друг?
На сей раз, Корс определил Норрелла в приветствии.
- Добрый вечер, господин Маркел, - протянул руку, со своей вечной улыбкой, к подошедшему ментальщик, - я друг вашего подопечного Юлис.
- Юлис... Господин Корс, если я не ошибаюсь. - Феор пожал протянутую руку, смерив молодого человка внимательным взглядом. - Конечно, конечно. Приятно познакомиться. Что ж, пойдёмте. Для начала, представлю вас кое-каким людям. Попробуйте напитки, сперва они подают что полегче...
И они втроём двинулись в большой зал, в самую гущу цветастых дорогих нарядов, рисованных улыбок, тщательно выверенного смеха и пронизывающих взглядов. Хью очень быстро потерял какую-либо чёткую нить и лишь кивал на приветствия, вежливо улыбался, безуспешно пытаясь ухватить памятью имена и изредка подносил к губам бокал с чем-то, что он пока так и не попробовал. В конце концов его внимание окончательно переключилось с разговоров рядом на более отвлечённые вещи. В усадьбе Годарта Норрелл не был ни разу, хотя и видел особняк со стороны, проходя мимо. На этот вечер он преобразился знатно, хозяин явно не скупился на украшения. Вот кое-какие детали аберранта даже заинтересовали, стало любопытно, как именно это было устроено. Хьюго заозирался в поисках знакомых лиц, со смутной надеждой найти того, кто сможет подсказать что-то по поводу интересных диковинок. К некоторому удивлению, лица обнаружились быстро. Сама ректор Гиммель прибыла на вечер, под руку с гроссмейстером Хастервином. Забавно, если леди Гиммель увидеть было, в общем, ожидаемо, то катастрофический архимаг, на сколько знал Норрелл, не был большим любителем подобного рода событий. Неужто сменил интересы? Или лучше спросить зачем ректор его сюда вытащила?
Аберрант заметил, что Гиммель тоже смотрит в их сторону, и, как ему показалось, в её выражении лица было нечто похожее на неодобрение. Хью поспешил отвести взгляд, не хватало ещё нажить себе проблем в университете из-за неосторожного любопытства. Впрочем, скоро он наткнулся на иных знакомцев, которые полностью захватили его внимание.
В этот момент Феор, по видимому, наконец заметил смену вектора внимания Норрелла.
- Кто у нас там... О, ну конечно. Идём, поздороваемся. - Слегка прищурившись каким-то своим мыслям, Маркел повёл молодых людей к очередным гостям. - Октавий, друг мой, здравствуй. Вижу, ты тоже здесь не один.
Анна, моё почтение. Невероятно рад вас видеть здесь вместе. Вы знакомы с моим подопечным, Хьюго?..
- Да. - Вдруг, неожиданно даже для самого себя, подал голос тифлинг, и слегка усмехнулся, глядя молодой Агильери в глаза. - Мы, м-м, пересекались на почве научных исследований. Я консультировался у мадемуазель на счёт кое-каких тонкостей по своему проекту...
Господин Агильери, приятно с вами познакомиться.
Норрелл вежливо поклонился внушительной фигуре властителя промзоны.
- Это мой друг, Юлис Корс, рекомендую. Тоже большой энтузиаст магических исследований.
Хью и сам не знал, за чем добавил последнее предложение, оно вырвалось как-то само.

Маркел активно взял в оборот друзей и повел представлять сильным мира сего. Говорил в основном Феор, это и понятно, его все знали и он всех знал. Было видно, что Маркел хотел бы, чтоб в беседу активно включался и Хьюго, но он быстро терял нить разговора и с большим интересом изучал убранство зала. Зато Юлис всячески пытался отвлечь новых знакомых от скучающего друга, и легкими намеками пытался создать ему образ мрачного и загадочного человека. Особенно когда услышал, что он может стать богатым наследником. Благо неразговорчивость аберранта этому способствовала.
Рисунок вечера изменился, когда Норрелл увидел Октавия Агильери и его дочь. Взглянув на него Юлис не произвольно похолодел, это был тот человек, к которому он заставил залезть Лоуренса. Но силой воли подавил это в себе, ведь этого кроме него и Лантея никто не знает.
- Да. – Неожиданно подал голос Хьюго - Мы, м-м, пересекались на почве научных исследований. Я консультировался у мадемуазель на счёт кое-каких тонкостей по своему проекту...
Это заявление друга удивило Юлиса, особенно как его представил аберрант.
- Это мой друг, Юлис Корс, рекомендую. Тоже большой энтузиаст магических исследований.
- Приятно познакомится, - улыбнувшись молодой маг поцеловал руку Анне, - Но я больше по изучению древних вещей, например, я с уверенностью могу сказать, что те немногие вещи, в этом зале, что выглядят старыми. Являются качественными современными репродукциями. Если бы не мои исследования, то я и не заметил.
- А, Вы, чем увлекаетесь? – добавил Юлис, после того как старики оставили молодых людей.

Перебор наименее пыльных дел завершился несколько неожиданно: к Агильери подошёл сам Маркел Феор и неожиданно новый рогатый знакомец, встреча с которым на балу у Годарта была совершенно неожиданной.
Клиент. Наркоман. Аберрант упоротый.
Не в меру сообразительный.
На балу у Годарта.
Анна молила всех богов, чтобы Норрелл сегодня не сказанул случайно чего-нибудь лишнего, и тем более не решил её шантажировать.

Раскланявшись во взаимном приветствии, старший Феор выдал нечто совершенно неожиданное.
-  Вы знакомы с моим подопечным, Хьюго?..
"Подопечным... Феора? Да кто ты такой вообще? С какого бы Феору знаться со студентишкой-аберрантом?" - нахмурив брови, мысленно обращалась к тифлингу Анна, отвечая на его пристальный взгляд.
- Да. Мы, м-м, пересекались на почве научных исследований. Я консультировался у мадемуазель на счёт кое-каких тонкостей по своему проекту... Господин Агильери, приятно с вами познакомиться. Это мой друг, Юлис Корс, рекомендую. Тоже большой энтузиаст магических исследований.
- Маркел... Оставим молодёжь? Есть беседа, которая для них покажется слишком скучной, - пробасил Октавий, и главы семейств, присев за стол, откупорили молодое вино.

Анна дождалась, пока их с Юлисом познакомят, после чего не удержалась от едкого комментария.
- Ещё один энтузиаст, значит... И что же вы исследовали в прошлый раз? Наверняка нечто... уму непостижимое? Хьюго, как твоё здоровье?

К товарищам подошла красивая, бледная дама. Юлис понимал, что Хьюго желает пообщаться с Анной, а не с Викторией, как та представилась.
- Приятно познакомится, миледи, - целуя протянутую руку, проговорил молодой маг, - Я Юлис Корс, а это мой друг Хьюго Норрелл.
Аккуратно взяв под локоть, ментальный маг продолжил: - Банковская система – это кровь нашего города, и она должна циркулировать постоянно. Приток новых людей конечно же необходим. Ведь это необходимо, чтоб охватить все слои общества.
Продолжая речь о необходимости банковой системы и её значимости, он медленно стал двигаться в сторону от друга.
- А еще можно вкладывать деньги в новые идеи производства, чтоб увеличить влияния банков на жизнь общества, - продолжал Юлис.

Отредактировано Юлис Корс (18.10.2017 06:47:15)

- Боги, благословите понимающих людей, - тихо пробормотал Норрелл, скосив взгляд сначала на отошедших Октавия и Маркела, а затем в сторону Юлиса, ненавязчиво отплывающего в сторону вместе с Викторией.
Левесон Хьюго знал, хотя лично они, кажется, до этого не встречались. Она занимала в немалую должность в подконтрольном Феорам банке... и, в общем-то, это всё, что тифлинг мог о ней вспомнить в данный момент.
Тут аберрант вдруг осознал, что он так и не отреагировал на реплику Анны.
- Мы исследовали влияние неочевидных способов решений нетривиальных проблем на карьерные перспективы отдельно взятых индивидов. Выборка, впрочем, была не слишком широкая. В конце концов мы свернули исследования в связи с нерентабельностью. Тем не менее, все были удовлетворены результатами. Не так ли?
Почему-то рядом с мадумуазель Агильери тифлинг чувствовал себя не так неуютно, как могло бы быть. Возможно, дело было в маленьком неприглядном секрете, который они теперь разделяли, но общество Анны было ему заметно приятнее большинства иных вариантов на этом мероприятии.
- Глупость это всё. - Вдруг сказал он. Поймал вопросительный взгляд девушки, он обвёл залу коротким жестом. - Это вот. Столько денег и энергии на пустую мишуру. И всё для кучи бессмысленных разговоров. Годард и другие толстосумы из кожи вон лезут, чтобы доказать друг другу, какие они все из себя достойные личности.
Обнаружив в своей руке бокал - и когда он успел его взять? - Хьюго сделал глоток. Ну, хотя бы вино хорошее.
- Без обид. Ваш отец имеет репутацию человека делового. Ему и другим таким же приходится таскаться на подобные мероприятия, потому что так принято. Этого все ожидают. Желание или нежелание не имеет значение, если хочешь вести дела в их кругах... Или, может, вам здесь нравится? Тогда я зря распинаюсь.
Бросив на девушку оценивающий взгляд, аберрант отвернулся, привлечённый каким-то шевелением в другом конце зала.
- О. Кажется, наш хозяин собирается взять слово. - Хью вздохнул. - Как воодушевляюще.

Уильям поправил воротник рубашки. Стайка девиц, вившихся вокруг хозяина дома, побежала занимать места поближе к небольшой сцене, на которой могло разместиться буквально несколько человек. Обычно здесь музицировали различные приглашённые исполнители, в основном певцы, а штатный оркестр располагался на балконе. Отсюда же сейчас собирался вещать Годарт. Он поднёс ладонь к шее, очевидно, увеличивая громкость своего голоса перстнем-артефактом.
- Дорогие друзья!
Уильям сделал паузу, дабы убедиться, что привлёк нужное внимание. Возня в зале окончательно притихла. Лишь где-то вдали бормотали наименее вежливые гости.
- Как вы все знаете, мы собрались сегодня здесь неслучайно. Не ради выпивки и закусок, а ради того, чтобы вспомнить о важном. Хотя "Пурпурная роза" пятидесятилетней выдержки веский повод сама по себе, конечно... - Хозяин улыбнулся, по аудитории прокатилась волна вежливых смешков. - Но есть вещи гораздо важнее. История нашего города насчитывает немало печальных страниц - и совсем недавно, всего двадцать лет назад, таких прибавилось изрядно. Но сегодня, здесь, на этом собрании присутствуют те, кому под силу невероятное - перевернуть страницу и написать новую часть истории Равенстерна, мирную, справедливую, счастливую. Будущее зависит от нас, друзья. От вас.
Но что есть будущее? Основой жизни Равенстерна сегодня являются его жители. А основой жизни будущей - дети. Сегодня я напомню вам про особенных детей. Про тех, за кого наш город когда-то звали магической столицей мира. Магия - это важнейшая опора нашего города. Магия - и маги. И пока наша опора юна, ей самой необходима поддержка. Интернат МакГра оказывает такую поддержку. В интернате растят и воспитывают юных магиских дарований. Даже тех, кого в иное время в ином месте заклеймили бы как опасных, интернат МакГра превращает в ценных членов общества. На бал приглашены Жозефина Кровавый Топор, преподаватель хороших манер в интернате, и несколько лучших юных воспитанников. Я, пользуясь моментом и вашим вниманием, выражаю им моё глубочайшее почтение. Они этого заслуживают.
Итак, сегодня мы собрались, чтобы помочь интернату в его нелёгком деле. Благодаря вам, дорогим гостям, мы в силах сделать наше будущее лучше, прямо сегодня. Объявляю благотворительный бал открытым!
Хьюго поморщился. Вот зачем Маркел потащил его на бал, подумалось ему, Норрелл ведь тоже был воспитанником интерната. Рассказывал всем, какой он талантливый - ну конечно, замечательный способ убедить в важности денежных вложений.
Толпа у сцены начала потихоньку рассасываться, а Хьюго всё так же стоял с тем же бокалом в задумчивости, и не заметил, как мимо него прямо к Анне прошёл Годарт, спустившийся со сцены.
- Разрешите вас пригласить на танец?
- Что?! Меня уже пригласили.
- Да? Неужели? - Уильям изобразил удивление. - Кто же, если не секрет?
- Вот тот тифлинг.
Годарт ошарашил девушку своим предложением, да так, что волосы у той встали дыбом, и Анна выпалила первое, что пришло в голову, ещё и не подобрав как следует слова.
- Что ж...
Годарт смерил ничего не подозревающего Хьюго колючим взглядом. Ответный взгляд аберранта был пуст, как сухой колодец. Красивое лицо Уильяма на долю секунды исказила гримаса неприязни - и исчезла так быстро, что её можно было счесть за игру теней.
- Тогда оставлю вас ненадолго. Надеюсь, что сегодня вечером ещё смогу насладиться вашим обществом.
Растянув губы в улыбке напоследок, Агильери чуть ли не скачком добралась до Норрелла.
- Хм?
- Годарт с меня глаз не сводит. Помоги мне, срочно.
- Что?
- Танцуем.
- Что?
- Замолчи и поставь проклятый бокал на поднос!
Теоретически Норрел умел танцевать. В интернате кроме естественных и полезных вещей в воспитанников вбивали и ерунду вроде всех тонкостей великосветского этикета - танцы в том числе. Проблема была в том, что Хьюго даже не мог вспомнить, когда танцевал в последний раз. По крайней мере, трезвым и что-то приличное. Он отчаянно силился воссоздать движения, но, безусловно, путался и ошибался. Танец вела Анна, и когда оба отдалились от Уильяма на безопасное расстояние, Агильери отпустила - почти бросила - тифлинга.
- Извини. Нужно было сбежать кое от кого, - запыхавшись, выдала Анна.
- Я догадался. Снова помогаю тебе избавиться от женихов.
- Этот самый страшный. Он богатый, популярный и нравится отцу.
- Ты только что отшила Годарта?
- Да какая разница, кто он там?
- Мне - никакой, - резюмировал Хьюго после недолгого раздумья. - Пойдём, кажется, в той стороне выход на террасу. Ты скроешься от своего воздыхателя, а я глотну свежего воздуха.