Если бы у Кайта были глаза, он бы обязательно прищурился, глядя на полыхающий алый закат.
Группа рейдеров возвращалась после очередной вылазки за город. В этот раз целью похода была руда Эхоруса, будь она неладна. Они шли с востока по левому берегу Ленты, обогнув Равенстерн с севера и приближаясь к привычному шлюзу вблизи железнодорожного депо. Данный проход сквозь Барьер был самым привычным и родным: не раз равенстернские рейдеры проходили через него, и некоторые, к сожалению, часто лишь в одну сторону.
Рандай, высокий драконид, тащил на своей спине вещмешок с бытовым скарбом. Телегу с трофеями, как бы это ни было иронично, тянул Ауст. Всякий раз, когда Кайт отпускал расистские шуточки по поводу тягловых животных, минотавр закатывал глаза, устало фыркал и иногда огрызался в ответ. Благо, повод был: Кайт и вовсе был нежитью. Пусть и личом - выглядел он всё ещё как скелет, на которого ради приличия нацепили походную одежду.
Джейна, будучи физически самой уязвимой из всех товарищей, шла налегке и поглядывала в телегу. В числе трофеев оказался совершенно неожиданный объект: среднего возраста линг, без сознания лежащий среди ржавых доспехов и старых книг.
- И чего с ним делать? - спросила Джейна.
- Да кто разберёт. Я его обшарил, документов не было. Только крупный камень в лишайнике да кошелёк с драгоценностями. Ой, не смотри на меня так, я всё положил на место, - проворчал Кайт. Если бы он мог, обязательно закатил бы глаза. - Надеюсь, не зря мы из-за него возвращаемся. Впрочем, пусть даже до границ падения Эхоруса не дошли, так хоть натаскали металла, книг да кристаллов. Все живы, все целы, идём с полной телегой добра. И человека живого внезапно нашли. Он ведь не массовая галлюцинация? А то бывает.
Бартоломью потыкал мужчину костяным пальцем. Джейна лишь пожала плечами:
- Глюки бывают куда восточнее. Ну или в тумане. Или в тумане не глюки? Впрочем, какая разница?
- А по мне, так хорошо рейд прошёл, - отметил Ауст. - Обычно возвращается меньше народа, а тут напротив, на одного больше. Вряд ли кто расстроится.
- Оставим это на разборке в Депо. Уже почти пришли, - объявил Рандай, указывая на ворота, до которых оставалась всего пара сотен метров.

Рандай остановился так резко, что едва не был сбит с ног грузным Бычарой. Минотавру пришлось резко затормозить, при этом громко звякнув содержимым повозки. Впрочем, пришедший в себя человек стал почти одинаковой неожиданностью для всех.
- Ух ты, - выдал Кайт. - Мертвец заговорил.
В этот раз шутка лича не вызвала должной реакции, по крайней мере у Рандая. Ему был знаком этот говор. С таким акцентом говорил его дедушка (пусть небеса будут ему мягкой постелью). А ещё беженцы с островов. Сам драконид был уроженцем Равенстерна и говорил без малейшего намёка на акцент, хоть и знал оба родных языка (драконидов и карсов). Давненько он такого не слышал. С тех пор, как его выперли из общины, наверное. И откуда у линга такое произношение? Он же линг? Ни на карса, ни на драконида их "груз" явно не тянул...
-Ого, - Рандай внимательно осмотрел человека в повозке. - Так ты, стало быть живой. Ну, спокойного пути желать поздновато, мы почти на месте. В Равенстерн идём. Других городов более не существует. А если и существует, то лучше б не стоило. Всякое там теперь водится. А подобрали тебя к востоку от Равенстерна, к западу от Старого Эйха. И гораздо западнее того места, где когда-то висел Эхорус, - многозначительно добавил драконид. А ты сам-то откуда будешь? И выжил как?
- Лучше б об имени сперва справился, - тяжело выдохнул Кайт. - И не ты ли хотел сперва до Депо добраться? А то под алым закатом Пепельных и не заметим.

Ауст тянул тяжёлую телегу, но его это не тревожило, то было лучше, чем первому лезть в пекло. В этот раз они нашли необычный трофей, выжившего. Это был линг, который своими физическими данными не впечатлял. Бычара за вечер в трактире, таких пачками выкидывал. Да и по внешнему виду он был не в лучшем состоянии. Неожиданно он очнулся, у него был странный акцент, которого минотавр никогда раньше не слышал. Да странно ощущение, как будто что пыталось коснутся его разума, но не смогло даже приблизится.
- Извини, а вот он – он это… Ну, разумный? – услышал от новичка Ауст, - Или - просто большой бык? Если что – без обид.
- Конечно без обид, и он разумный, - последовал ответ, - Можешь звать меня Бычара. Но если еще раз назовёшь меня простым быком, то до города не доберёшься.
С этими словами минотавр зажёг на своей руке пламя и мир пошатнулся. Его покинули силы, не физические, но уже ставшие такие родными силы катастрофической магии. Зато человеку в телеге стало намного лучше, но Ауст этого пока не зал пламя погасло, а он пытался прийти в себя, благо это не должно было занять много времени, хотя магия вернётся только через несколько дней.

Рейдеры возвращались в родной город. Идя возле телеги, Джейна поглядывала на "находку". Кайт болтал о чем-то своем, Бычара молча тянул телегу, Рандай также шел молча. Вдруг эта "находка" зашевелилась. Говор его был странным, Джейна не припоминала такого акцента. "Одичал может совсем". После произошедшего с Аустом, Джейна подскочила к минотавру.
-Ауст, что с тобой? С тобой все нормально?
Женщина не припоминала ни разу, чтобы магия Ауста  дала сбой, а тут. Еще и мох этот странный линг совать начал. Внутренний голос Джейны и до этого советовал ей быть бдительной с незнакомцем, а теперь он и вовсе кричал об этом.
-Убери это,-строго сказала женщина. - Кто ты вообще такой? Как тебя зовут?
Но совет Кайта идти дальше огненный маг сочла разумным.
-Давайте-ка свяжем его? Это, конечно, грубо, а возможно и бессмысленно, но мне не хотелось бы рисковать. А? Что скажите, друзья? И двинем дальше, а он по пути все расскажет.

- Но, но! - Кайт замахал костлявыми руками. - Спокойно, Бычара, я не тебе. Я тебе, Джейна. Не перебди. Что он нам, бугаям, сделает? Оставь в покое человека. Да и вообще, свяжешь ты его, а он возьмёт и взорвётся от обиды. Мне-то всё равно, а верёвку жалко.
Сухо рассмеявшись, некромант постучал обмотанной тряпьём кистью по борту телеги, привлекая к себе внимание пассажира.
- Спокойно, уважаемый, шуткую я. Просто сидите тихо, и всё будет хорошо. Вы, надо сказать, сами по себе событие. Выгодно отличаетесь от прочих обитателей снаружности. Посчитаем, почему? Говорить можете - уже яблочко в вашу корзинку. Не горите живьём - второе яблочко. Не заразный - третье. Хотя, кто я такой, чтобы про заразу судить, - неживой пожал плечами. - Вот остальные попадают замертво, тогда поймём.
Лич с ухмылкой кивнул Тал-Ташу. Впрочем, кроме ухмылки его череп ничего выражать и не умел. Прочитать по его лицу что-то было совершенно невозможно - в основном ввиду полного отсутствия этого самого лица. Он как обычно язвил, шутил и балагурил, но всё это было лишь рябью на поверхности глубокого колодца. Этот шутник всегда распознавал опасность одним из первых в группе. Кайт всегда был настороже - буквально, ведь сон ему был не нужен.
Тем временем они уже давно шагали-ехали вдоль рельс железной дороги, прямиком к большим воротам Депо. Ещё чуть-чуть, и они окажутся внутри. Лич ускорил шаг, обогнав повозку, поднял руку, и в небо устремился сигнальный огонь, дважды сменивший в полёте цвет. Самое простое сообщение - "идут свои, помощь не нужна", дополнилось неожиданным, редким в эти дни. "С нами чужой". По большим воротам пробежала дрожь, и, с тяжёлым скрипом и скрежетом, створки разошлись в стороны. Жлюз пропускал путников внутрь.

Пересекя ворота, Рандай облегчённо вздохнул. Выбежавшему на встречу стражнику в потрёпанном кожном доспехе он был рад гораздо больше, чем всему остальному, что обычно находилось снаружи. Даже мерзкий запах промзоны показался родным и приятным.
- Что за чужой? - по удивлённому взгляду,  драконид понял, что парень здесь новенький. Видимо лишь недавно стал стражником шлюза, хоть и успел уже освоить сигналы.
- Да вот, - чувствуя себя бывалым ветераном на фоне парнишки, начал объяснять Рандай. - Нашли к востоку отсюда. Чудак какой-то, так что осторожнее, - по лицу линга пробежала тень тревоги и какого-то рода восторга. Довольный собой, рейдер продолжил:
- Имени своего почти не помнит. Магии дивится. И минотавров с личами, поди не видел. Нашли его не в пещерах и не в здании даже, а на открытом месте. Как выжил - поди разбери. И диалект у него... странный.
Молодой линг всё более и более восторженно смотрел то на драконида, то на линга в повозке, проникаясь ситуацией. Подумать только! Живого человека с загадочной историей привели настоящие рейдеры в его смену!
- Так давайте его, это. Под замок и на допрос! А то...
- Не так быстро, - вмешался чей-то низкий с хрипцой голос.
Из здания депо выходил потревоженный срочными вестями Иосиф Гольдцейт - крысолюд и лучший картограф в Равенстерне (а то и в мире, особенно теперь). Он оценивающе осмотрел рейдеров, затем их груз и выдал заключение:
- Так. Этого - под стражу. Без энтузиазма, просто что бы он был под присмотром, - он повернулся к Тал-Ташу. - Не беспокойся. Мы просто поговорим, а там уже видно будет.
Стражник утвердительно кивнул и подошёл к лингу.
- Эм... Пройдёмте со мной, - стараясь выглядеть грозно потребовал парень.
Между тем Иосиф отвёл в сторону рейдеров, что бы перекинуться с ними парой словечек. Услышав от Кайта краткий пересказ событий за шлюзом, картограф лишь задумчиво кивнул.
- Вот ещё что, - добавил от себя Рандай, когда лич окончил рассказ. - Он с акцентом говорит. Я такой в нашей общине слышал. Да и имя такое... Странное. Словно карсово. Если надо, я дядюшку Хана позову...
- Да, зови, - кивнул Иосиф. - Всё равно планировал зайти к нему, а тут случай удачный выдался.
Почтительно кивнув, Рандай отправился в общину, поговорить с Хан-Гхаром. Разумеется, молодой драконид и постаревший карс небыли кровными родственниками, но, будучи мудрым старейшиной, Хан один из немногих относился с пониманием и даже одобрением к мечте Рандая. Дядюшка Хан наверняка найдёт время выслушать о приключениях начинающего рейдера.

Весь путь до ворот Джейна шла рядом с Аустом, опасаясь,что с ним еще что-то произойдет.Также, рейдер не спускала глаз с линга. И искренне переживала,что отказались от идеи связать его. Благо,оставшаяся дорога прошла без приключений.
-Дом,милый дом,-блаженно протянула женщина, заходя в ворота. Она внимательно посмотрела на стражника. Джейна не припоминала такого.- Добро пожаловать на службу. Пусть она будет легкой.
На счет странной "находки" обо всем распорядился подоспевший Иосиф. Джейна передала ему все свои записи по пройденному рейду. Когда увели линга, Джейна облегченно выдохнула и повернулась к Аусту:
-Расскажи подробнее,что произошло,когда ты попытался зажечь пламя?Что ты чувствовал?

Отредактировано Джейна Бранд (21.01.2018 09:46:48)

Кайт махнул на прибывшего костлявой рукой и остался отчитываться о рейде, пообещав товарищам разделить всё, как договаривались. Рандай отправился за советом к дядюшке, а Джейну и Ауста Иосиф попросил сопровождать гостя и давать городским службам необходимые пояснения.
Тал-Таша вели недолго: ближайший пункт стражи был буквально через квартал. Стражник косился на пришельца, с открытым ртом разглядывавшего окрестности.
Обычная окраина, ничего примечательного.
Группа прошла мимо депо, которое на собственно депо сейчас не очень походило. Железнодорожный узел давно и плотно оккупировали рейдеры, занявшие имеющиеся сооружения и настроившие новых. Архитектурой выделялось административное здание, в котором планировалось разместить контору. В нём сейчас работали Гольдцейты: отец и дочь. В конторе велась вся организационная и бумажная работа, составлялись новые карты, классифицировались и описывались артефакты.
В городе железная дорога особенно хорошо сохранилась около промзоны, где её использовали для транспортировки разных грузов на дрезинах. Похожие дрезины использовали и рейдеры, так что на территории депо виднелась карусель с ними.
Между депо и промзоной дорогу периодически растаскивали горожане - особенно в первое время. Благо, штрафы возымели эффект, и сейчас образец высочайшей технической мысли старого Реина был в относительном порядке.
- Сержант Йорк прибыл с заключённым! - отчеканил стражник писарю. - Пришли. Эй, ты, из-за Барьера? Твоя камера. Располагайся.
- Из-за Барьера? - писарь, сияя лысиной, приподнял очки-половинки, разглядывая Тал-Таша. - У нас новая инструкция, никаких камер. Говорят, что чуму могли принести из-за Барьера, подозрительных мутантов и беженцев отправлять в изолятор и на изучение. Лично я не особенно жажду оставлять наследство в ближайшее время. Сейчас полчаса тут посидит, так и быть, пока я свяжусь с лечебницей - там с ним разберутся. Сержант Йорк, вы будете ответственным.
Йорк отдал честь удаляющемуся писарю.
- Вы его трогали? Кто ещё был с вами?
Выслушав ответы, сержант почесал подбородок.
- Значит, так. Оба тоже сходите в лечебницу - на всякий случай. Если заразы нет, оно и хорошо, но вдруг что принёс - вам же лучше узнать всё пораньше. Лича и драконида надо будет найти при необходимости.
Стражник отошёл к коллегам, бурно что-то обсуждавшим. Очевидно, делиться событиями.
Заключённый был вынужден некоторое время провести за решёткой. Обстановка в одиночной камере была более чем скромной: лавка да дыра в полу. Благо, решётка выше пояса позволяла свободно просматривать приёмник и общаться с сопровождающими его невольными конвоирами.
Доктор Оверлоу прибыл лично, вместо того чтобы как обычно отправить по мелкому поручению своего помощника Альтеса. Интересно, почему?..
- Где больной?
Сэмюэл Оверлоу был южанином, прибывшим в Равенстерн за несколько лет до Катастрофы прямо из Зеникара - причём, скорее, из его южных областей. Широкий нос и рот, чёрные глаза и очень тёмная кожа не давали сомневаться в его национальности.
Выслушав рассказ рейдеров и сержанта, доктор Оверлоу велел выпустить Тал-Таша из камеры, накинув на него огромный серый плащ - такой, что можно было замотаться в него целиком - что, собсвтенно, Сэмюэл и велел сделать.
- Вы трое пойдёте со мной. Проследите, чтобы пришелец ничего не выкинул. Изоляционный плащ у меня всего один, держитесь подальше от скоплений людей.
Сэмюэл шёл быстро, длинными шагами. С ним было комфортно идти разве что Аусту, а Тал-Ташу и Джейне порой приходилось переходить на бег, чтобы поспеть за врачом.
Группа прошлась сначала по Дружбе Народов, потом и по улице Астейроса, пока не пришла в больницу. По дороге Оверлоу пару раз строго посмотрел на подопечного, попытавшегося приоткрыть капюшон больше положенного, чтобы разглядеть окрестности.
А глядеть было, на что...
Наконец Тал-Таша привели в лечебницу, посадив в изолятор вместе с рейдерами - до разбирательств.
- Где Альтес? Поганец. Попадётся мне - заставлю отрабатывать...

NPC, Тал-Таш, Ауст, Джейна -> Лечебница имени Д'Бабэка

Джейна несколько разгневанная шла через Депо. У нее остались некоторые дела здесь и она хотела разобраться с ними прежде,чем пойдет в Университет. Новый житель города встревожил ее, она видела в нем явную угрозу. Хотя,в глубине души она и понимала,что может заблуждаться,как это было и с Ворком. Вот только..."Вот только от Ворка никто из нас не пострадал". Дорога к Иосифу пролегала через Шлюз,вернее почти через самую его границу. Но тут из размышлений об опасности Джейну вырвал знакомый силуэт.
-Оооо,как же ты вовремя подвернулся мне. Ты чего вообще тут забыл? Опять на подвиги потянуло,а,Эллон?
Впервые за этот долгий муторный день Джейна улыбнулась. Она была искренне рада видеть мага.
-Мне очень,очень нужна твоя помощь! Мы такую дичь притащили!
Джейна принялась пересказывать все с момента как они нашли Тал-Таша, что случилось с Аустом, что рассказал о своей биографии Таш, и что произошло в лечебнице с амулетом и журналисткой.
-Ну вот ещё скажи только,что я мнительная дура и пусть ходит себе по городу!- подытожила Джейна.