На испытательном полигоне стояла адская жара - как буквально, так и фигурально. Эллон Хастервин и Абрахам Дангель, стараясь держать безопасную дистанцию, внимательно следили за вырывающимся из воронки пламенем. Пока Эллон призывал огонь, бушующий на стрелке рек Лента и Дигрин, Абрахам пытался уловить тончайшие изменения в магии. Оба мага стояли в небольшом помещении, залитые потом, но сосредоточенные на своём исследовании. Это было очень важно для Равенстерна. Хоть вечный пожар и не покидает пределов леса, как знать, быть может однажды он перекинется на соседние берега и тогда пиши пропало...
Это длилось уже пол-часа. Эллон вопросительно посмотрел на товарища и, получив утвердительный кивок, закрыл воронку. Лёгкая прохлада тут же стала проникать через закрытую дверь.
- Ну что? - тяжело вздохнув и опустившись на пол, поинтересовался Эллон. Это новое заклинание требовало очень много сил.
- Ничего хорошего, - последовал его примеру Абрахам. - А вот плохого - много. Это пламя имеет мало общего с привычным всем огнём, - он достал фляжку с водой и сделав пару значительных глотков, протянул её коллеге. - Его нельзя контролировать. Хуже того. Оно мешает использовать обычные огненные заклинания.
- Исходя из теории цвета, - начал Эллон, принимая воду. - Это пламя имеет иной оттенок. И, видимо, "перекрашивает" привычный нам цвет огня, - он сделал пару глотков. - Огненным магам лучше не приближаться к нему.
- Магам вообще лучше сидеть в стенах университета и не высовываться за барьер, - покачал головой Абрахам. - Вот вышел я однажды за пределы и чуть с ума не сошёл. Такая дикая сила витала в воздухе. Постоял там пару минут и вернулся. Ну её, эту Катастрофу...
Элон в ответ лишь задумчиво хмыкнул. Он-то, напротив, был в восторге от всего, что творится за барьером. "Возможно, - думал он. - Однажды новый огонь полностью заменит прежний и всем магам огня придётся учиться владеть им." Он часто гадал, каким же будет мир спустя столетия после катастрофы. Он-то, со всеми своими мутациями, вряд ли увидит этот мир, но вот результаты его экспериментов уж наверняка принесут пользу. Радостно улыбнувшись, он поднялся и вернул флягу владельцу.
- Что ж, пойду писать отчёт, - жизнерадостно сообщил он. - Благодарю за сотрудничество!
- Да пожалуйста, - отмахнулся Абрахам. - Всё же лучше, чем идти в Вэст-Энд. А дело-то важное.
Эллон направился в картотеку. Последние несколько дней он проводил в исследовательском блоке больше времени, чем в общежитии. Здесь он ел, иногда спал и работал над экспериментом с огнём. "Катастрофическим огнём", как он назвал новую главу своего труда. Ему нравилось добавлять слово "катастрофическое" к своим заклинаниям и прочим исследованиям. Это как бы создавало видимость того, что "Катастрофическая" - это полноценная школа магии.
"Проводя исследование в области катастрофического огня, - начал писать Эллон, усевшись за стол. - совместно с Абрахамом Дангелем, мейстером огня 5 ст., не смотря на искажения, созданные заклинанием (о которых Эллон ни слова не сказал своему коллге)было выяснено следующее:
1. Заклинание призыва катастрофического огня требует доработки, что бы снизить затраты сил.
2. Катастрофический огонь не имеет ничего общего с обычным.
3. Влияние катастрофического огня на магию - пагубно, особенно для огненных магов.
4. Мне необходимо помыться."
Встряхнув головой, он ещё раз перечитал последний пункт и, зачеркнув его, решил вернуться в общежитие - сейчас рукопись может подождать - основное он уже записал.

- Я тебе говорю, старый пройдоха продал душу демону за вечную молодость. - Эрик усмехнулся в бороду. - Или вечную зрелость. На юнца он всё-таки не тянет.
Стромм встретился с ректором в сквере перед Университетом. Узнав, что мужчина направляется к Хастервину, Гиммель изъявила желание составить ему компанию, мол, её тоже есть что сказать специалисту по катастрофам. Правда, Эрик подозревал, что ей просто захотелось прогуляться вместе с ним. Он не был против.
Эллона они поймали на выходе из корпуса. Видимо, рабочий день мага подошёл к концу. Жаль, но ему придётся задержаться. Стромм позволил Гиммель первой занять внимание Хастервина. Ему тоже было любопытно, что та собирается сказать.
Как оказалось темой стал молодой мутант-рейдер. Эрик помнил его. Ворк Дхар. Интересный тип, Эллон наверняка заинтересуется.
- Угу. Могу устроить вам встречу. Если он согласится. Только не дёргайте его без меня, парню вряд ли понравится, что он интересует вас как лабораторная крыса.
В любом случае, есть тема поважнее. Вест-Энд. Там снова пропала группа. Как прошлые. Будто испарились, ни останков, ни внятных следов. Ваши... наши наблюдения показывали, что там нет ничего достойного внимания. Ясное дело теперь, не так это. Эллон, там что-то есть. Что-то, с чем мы раньше не сталкивались. Нутром чую.
Стромм хмуро глянул на Миру, и ему показалось, что в её взгляде мелькнул скептицизм.
- Да, я снова об том. Я хочу взглянуть своими глазами на этот клятый город. Но наш почтенный ректор не хочет... выделять ресурсы на полноценную экспедицию. Мира, мы не можем это игнорировать.

Отредактировано Эрик Стромм (07.12.2016 18:09:44)

Гиммель призадумалась, глядя на огромный перстень на своём среднем пальце. Его ей когда-то презентовал начальник местных рынков и банка Маркел Феор, моложавая физиономия которого не так давно была темой для обсуждения. Золотой, с рубином, всё Как Надо. Вряд ли у кого-то в городе мог найтись подобный (разве что у Хайренов в коллекции). Мире это было приятно.
И сдался им этот Вест-Энд? Ректору казалось, что все вокруг неё - отважные приключенцы, а она лишь раздаёт задания и спонсирует мероприятия. И в этот раз ей хотелось проспонсировать нечто совсем не похожее на Вест-Энд, зато тесно связанное с её личными научными истязаниями. Дело было даже не в желании, а в острой необходимости не опоздать...
- Эрик, я надеялась, что ты займёшься другой вещью. Прекрасно понимаю, что ты считаешь это лишь моими подозрениями, но поверь, если это окажется правдой, всем придётся несладко.
Гиммель аккуратно подбирала слова, чтобы не сказать ничего лишнего, однако хоть немного заинтриговать Эллона важностью разговора. Впрочем, казалось, что Эллон особой заинтригованности не проявлял. Зато присматриваясь к реакции собеседников, Мира увидела выражения лиц, которые ей смутно напомнили взгляды адептов аберрации, выпрашивающих разрешение на исследование какой-нибудь жути. Обычно это ничем хорошим не заканчивалось.
Такое же предчувствие терзало ректора и сейчас.
- Стромм, обещай, что после этого рейда ты плотно займёшься тем самым. - Гиммель пошевелила унизанными кольцами пальцами перед лицом человека-мясорубки. - Пусть это лишь мои догадки.
Гиммель говорила настолько откровенно, лишь потому что знала - Эллон сам любит всяческие бешеные запрещённые исследования и умеет держать язык за зубами, когда дело касается действительно важных вещей.

Задумавшись, Мира сморщилась.
- Ох уж эти студенты... Знаю я одного аберранта, часто около Феора ошивается. Хьюго Норрелл, если не ошибаюсь. У нас в библиотеке подрабатывает на моём старом месте. Молодость, молодость... Правда, вряд ли я ему даже на что-то намекну в ближайшее время, они с Маркелом слишком близки, чтобы Норреллу можно было доверять. Но буду иметь его в виду. А знаете... Пожалуй, сама погляжу на Феора. Уильям снова собирает вечер, в этот раз у него именины. Эллон, могу ли я пригласить вас на бал? - покачивая головой и гремя серьгами, шутливо спросила Гиммель и рассмеялась от собственного тона. - А ведь серьёзно. Тебе давно пора выйти из лаборатории и посмотреть, как выглядят люди. Мсье Стромм, боюсь, будет в это время занят, а ведь должна же я с кем-то танцевать?
Несмотря на то, что Эллон был в два раза старше Миры, последняя обращалась к архимагу на ты: Хастервин не кичился своим возрастом, а по статусу ректор была даже выше. В любом случае, коллеги были в достаточно близких отношениях для подобной фамильярности.
На Эллона у Миры были особые планы. Точнее, на его профессиональные компетенции: Хастервин занимался совершенно иными отраслями магии и был способен заметить и проанализировать то, что могла пропустить ректор.
- А сейчас, господа, позвольте откланяться. Дела, дела. Они порой отвлекают от приятных бесед.

Усадьба Уильяма Годарта

Тренировочная площадка==>>
Впрочем, не заметить среди реторт и бутылей единственного присутствующего было большой сложностью. Освальд обладал благородной наружностью, живой мимикой и, самое главное, умными глазами, что позволяло надеяться на продуктивный и полезный диалог. Я прошел между столов и остановился рядом с ним, зная, что он уже знал о нашем с Даудом присутствии.
-Добрый день, Освальд Каркус, - кивнул я ему. - Извините, что отвлекаем. Капитан Велес и инспектор Дауд. Хотим вам задать несколько вопросов.
Я взял небольшую паузу, размышляя, насколько сильно посвящать этого человека в текущее положение дел. И решил, что достаточно лишь верхушки айсберга, остальное ему пока ни к чему.
-Мы столкнулись с возросшим качеством и количеством алхимико-магического обеспечения у крыс из подземелий. И узнали, что в Университете сейчас тоже значительно возрос уровень краж и ничем не объяснимых пропаж ингредиентов, книг и приспособлений, - я оперся на исследовательский стол и пробежал взглядом по вереницам колб. - Хотелось бы понять, насколько связаны наши проблемы с вашими, мессир.
Вот и все. А теперь осталось дождаться, что ответит нам господин Каркус. И оценить его ответы со двух точек зрения. Задать новые вопросы. И двинуться дальше. Надеюсь, Миавен уже сделала то, о чем я ее просил, и нам будет, с чем работать.

=== Тренировочная площадка

В отличии от своего более общительного коллеги, Дауд предпочел лишь пожать руку нового знакомого. Прищурив глаза, инспектор бросил на Освальда оценивающий взгляд, пытаясь понять, с кем он имеет дело. Ничего особенного, собственно, приметить мужчина не сумел - не экстрасенс же он, в конце концов. Выслушав Каркуса, майор открыл было рот, дабы задать первый возникший в его голове наводящий вопрос, как вдруг послышался вопль из-под столешницы. Не самая, прямо скажем, стандартная ситуация. Пусть и не был Дауд обескуражен или выбит из колеи неожиданным криком, но удивлен он был сполна. Не отвлечься от дела Арчибальд, разумеется, не мог. Сделав шаг-другой в сторону, дабы не нагибаясь узреть подстольную картину, мужчина уронил свой тяжелый взгляд на генератор шума. "Камилла" - столь приятное уху инспектора имя, звук которого заставил отца вспомнить о своих детях. Инспектор уже был в том возрасте, когда люди начинают любого юнца сравнивать со своими уже выросшими детьми. Потому боль и страх девушки мужчина принял ближе к сердцу, чем стоило бы. Но виду он, конечно же, не подал. Реакция Освальда прямо указывала на то, что он был готов к подобного рода ситуациям. Следовательно, он должен знать, что делать. Из этого получается, что вмешательство двух престарелых стражников вовсе не обязательно и даже, скорее всего, противопоказано.

- Разумеется, мы подождем. - сухое, словно пустыня, звучание отрезвляющего голоса еле уловимо передавало нотки заботы и сочувствия. Бросив взгляд на напарника, Дауд очередной раз пожалел, что не был обучен языку жестов - его вопросы могли бы показаться через чур неуместными в данной ситуации. Посему Дауд лишь обернулся на сто восемьдесят градусов и сделал десяток-другой шагов, посчитав, что его присутствие и его звучание могут лишь помешать успокоительной программе. Отойдя от бедняжки и её преподавателя достаточно далеко, майор обратился к своему сослуживцу.

- Твоя теория растет и крепнет. Вновь звучит "совпадение". Но что это нам даёт? Имён я не слышал. Ни одного. Укажет ли преподаватель на возможных подозреваемых, учитывая, что ими могут оказаться его же ученики? Я в этом сомневаюсь. Проверить, конечно же, стоит, но всё же. - не оборачиваясь в сторону Камиллы и Освальда, Дауд завел на удивление продолжительный рассудительный монолог, - За руку мы вора уже не поймаем. Если он, конечно же, не абсолютный дурак. Моя форма и твоя седина привлекают через чур много внимания. Любой, кто не глух или слеп, поймет, по какой причине мы здесь. И вор притихнет, заляжет. Я бы притих и залег. Чем черт, конечно же, не шутит, но мне почему-то кажется, что наш враг - не дурак. - ничего нового и умного Дауд не произнес, он не выдвиг ни одного предложения, а лишь озвучит свои рассуждения. Временами, тем более, когда помимо его головы работает и вторая, это может помочь. Майор старался говорить так, чтобы его слышал лишь капитан. - Так что нам надо бы вытянуть из Освальда хотя бы одно имя. Надеюсь, сопротивляться он не будет. Я уже много лет не практиковался в мирном вытягивании из людей правды. Мне даже кажется, что я разучился этому тонкому мастерству.

Отредактировано Дауд (19.07.2017 20:38:18)

Когда Освальд успокоил Камиллу, зелье снова подействовало: разметав по подлокотнику рыжие волосы, аберрант задремала прямо в кресле - благо, достаточно просторном. Уложив девушку поудобнее, Каркус стал переставлять склянки на столе, кивком давая понять, что гости могут заканчивать обсуждение и вернуться к беседе с ним.
- Итак, в интересах университета заняться наконец расследованием творящегося безобразия. Я возьму дело в свои руки - во всяком случае, помогу вам разобраться с пропажами.
- Господин Каркус... Подскажите, а вы когда сможете систематизировать и оценить реальный масштаб ущерба, который понесли от этих "случайных" краж? И... как часто видения аберрантов являются не галлюцинациями, а чем-то... полезным?

Освальд призадумался.
Стоит заметить, что он не выглядел как человек, который может обмануть. Напротив, казалось, что Каркус полон участия к любой проблеме, с которой к нему обратятся.

- Чтобы быстро опросить ответственных за кабинеты и хранилища и составить краткий перечень, достаточно будет буквально пары дней. Но для полноценной ревизии понадобится не менее недели упорного труда - напрягу всех архивариусов и кладовщиков, всё равно скоро по плану должна быть проверка, чуть сдвинем срок. В общем, если вам будет достаточно хотя бы примерного списка украденного, можете зайти послезавтра, ближе к вечеру. Что же касается аберрации...

Каркус вздохнул, взглянув на подопечную.

- Это сложный вопрос. Великие умы спорят относительно аберрации уже много лет, но, боюсь, однозначный вывод так и не был сделан. Можете присесть, если хотите послушать небольшую лекцию об аберрации, - улыбнулся Каркус, показав на стулья, однако сам остался стоять, оперевшись рукой о стол.  - Как бы аберрант ни уверял меня  в том, что видит прямо сейчас на столе копошащееся кубло слизней, я не могу ему поверить. Ни моё зрение, ни осязание, ни магия этих слизней не ощущает. Всё это - галлюцинации, сдвиг в психике, который происходит в разуме каждого хтоника из-за постоянного контакта с разными мерзкими вещами. Сама эта магия сводит людей с ума.
С точки зрения ментальной магии, можно визуализировать мысли человека, как взвесь неких шариков, которые двигаются, толкая друг друга, создавая таким образом цепочки мыслей и ассоциаций. В норме шарик должен двигаться  только в том случае, если его толкает другой. У аберрантов же они начинают движение произвольно, независимо друг от друга, порой совершенно хаотично. И разумеется, это движение, эта мысль не может быть хоть сколько-нибудь истинной, не имея под собой основы.
Нет ни одного человека, который бы оставался в здравом рассудке после слишком тесного контакта с... тем источником. Девушка, которую вы сейчас видите, не исключение. И если с небольшими проблемами с психикой я ещё могу помочь, то есть случаи, запущенные до терминальной стадии... Сильные аберранты как-то учатся с этим сосуществовать со своими галлюцинациями и даже могут выглядеть достаточно адекватно. Вы знаете куратора этого направления в Университете? Наверняка нет. С виду Монада в целом является полноценной личностью, она достаточно часто общается с людьми и даже даёт лекции, хоть и предпочитает сидеть у себя в башне. Однако попробуй здоровый человек взглянуть на её мысли... О, я даже не пытался. А наивный студент-ментальщик, который попробовал провернуть такую авантюру, к сожалению, сошёл с ума. Скоропостижно...
В общем, всё, что видят хтоничные маги - чистый бред, вызванный искажениями болезненного разума. Я пытаюсь излечить Камиллу от её видений - как видите, пока безуспешно.
Надеюсь, я сумел вам чем-то помочь?

-Понимаю, что это звучит безумно, - усмехнувшись, ответил я товарищу. - Так что... думаю, пока можно отложить эту мысль до лучших времен. А пока послушаем, что нам скажут профессионалы.
Кто бы сомневался, что практичный и прагматичный Дауд окажется в списке сомневающихся. Впрочем, разубеждать я его не буду. Это мое чутье кричит о важности этих слов. Но это еще надо доказать, а вот с этим пока проблемы. Но я запомню эту информацию, чтобы в нужный момент вытащить ее из закромов памяти. А пока доведем разговор до логического завершения. Ведь монолог Освальда подошел к завершению, и я узнал немного больше о природе магии вообще и аберрации в частности. Но гораздо важнее, что нам согласны помочь.
-Хорошо, спасибо, мессир Каркус. Ваша лекция была познавательной. Я бы даже сходил на парочку еще, - хмыкнув, признал я этот факт. - Я люблю учиться новому, ведь сам не знаешь, что пригодится в деле охраны порядка. А теперь отложим слова девушки и вернемся к более насущным делам.
Пожевав папиросу, которую пока так и не зажег, я внимательно обежал взглядом присутствующих. Теперь надо свести информацию, которую мы можем получить, с той, что у нас уже есть. И для этого мне понадобится голова Каркуса с его знаниями.
-Прошу вас как можно быстрее составить список пропаж и, что еще важнее, список того, что можно с помощью пропавших вещей сотворить. Мы сравним этот список с тем, что есть у нас о внезапно обновившемся арсенале преступников, чтобы понять, что именно из ваших пропаж могло быть, - это я особенно подчеркнул, ведь пока доказательств, как правильно сказал инспектор, у нас нет, - использовано при совершении преступлений. Надеюсь, наши коллеги из архива уже подняли нужные нам бумаги. Так что в ближайшее время мы к вам наведаемся, вы уж простите, что придется отвлекать вас от процесса.
Я пожал плечами, как бы говоря, что дела и обязанности никто не отменит.
-Понимаю, что это - трудоемкая задача, но, думаю, вам тоже хочется отвести подозрения от своих коллег по Университету. Или как можно быстрее выявить тех, кто разрушает репутацию вашего заведения.
Вот тут уже перед ним был не добрый и достаточно милый седой дедушка-ветеран, а холодный и собранный капитан стражи, не угрожающий, но бесстрастно озвучивающий свою позицию. Ищейка, вставшая на след кошки, в чьих лапах слишком много нитей. И теперь эти нити надо обрубить одну за другой.

Одного лишь взгляда на спрашивающего о дальнейших планах инспектора хватило, чтобы понять насколько он уже устал от всей этой ходьбы. Ему нужен отдых, но от прямого предложения он откажется. И я его отлично понимаю - сам бы сделал ровно так же. Не переношу жалость по отношению к себе.
Но часто страдаю от собственной рассеянности - вот чуть было не замучил коллегу, забыв, что ему-то мои привычные тысячи шагов в день даются с большим трудом. Вот я и решил чуть-чуть сменить дислокацию для того, чтобы и ему отдохнуть, и самому с мыслями собраться.
-Архив никуда от нас не денется. Да и вряд ли штабные ленивцы, называющие себя офицерами, успели собрать все нужные нам бумаги, - почесав потерявший опрятность подбородок, я закончил свою мысль на мажорной ноте. - Так что от небольшого перекуса ничего не случится. А тут есть отличная пекарня неподалеку - зайдем, возьмем по мясной булке и кружке с хорошим элем и немного поедим. А то я с утра ничего не пил, а с вечера - ничего не ел. Надо восполнять потраченную энергию.
Хмыкнув, я пошел к указанному заведению, замедляясь с каждым шагом по чуть-чуть, чтобы Дауду было проще. Я - бесчувственный козлина, но далеко не всегда. Сегодня вот я даже забочусь о коллегах. По пути я наконец-то смог закурить папиросу, чтобы с наслаждением затянуться. Ох, этот блаженный миг, когда дым скользит к легким...
И тут Дауд говорит фразу, заставившую меня закашляться.
-Хех... ты прямо меня удивил, инспектор, - затянувшись, сказал я ему. - Обычно, говорливые - самые проблемные. Наобещают с три короба, а пользы - на кошель бедняка. Лучше лишний раз подстегнуть происходящее, чем потом несколько недель ждать того, что нам нужно. Время - самый ценный наш ресурс. И оно уже утекает сквозь пальцы, - но тут я хмыкнул. - Но небольшой перекус мои слова все равно не отменяют.