Драконид повернулся к гостье и с удивлением заметил, что это эльфийка. Старик выглядел уставшим, но явно не бедствующим. Он был одет в традиционные цветастые наряды жителей островов, с одним "но" - на его крыльях лежала серая льняная тряпица, которая на первый взгляд могла показаться простым куском ткани.
- Хатриш-Хеслаш, - поприветствовал он гостью, внимательно осмотрев её с ног до головы. - Со старейшиной, говоришь? У нас их много... Тебе нужен кто-то конкретный? Хотя... Они всё равно в том здании, - драконид ткнул пальцем в самый высокий дом в общине. - Лестниц там нет, так что если летать не можешь, то до верху тебе не добраться.
Во внутреннем дворе раздался лязг мечей и глухие удары по дереву. Проходящий мимо патруль не придал этому никакого значения, хоть и было похоже, будто внутри идёт локальная война за квартал. Звуки ударов переминались с низким гулом на драконидском. Слова было сложно разобрать и большая их часть не встречалась в разговорнике. Разве что какие-то числительные.
- Ты же студентка? - задумчиво произнёс драконид. Кажется, его ни капли не смущал этот шум. - Поди доклад про острова готовишь? Загляни к Наддару - он всем студентам с докладами помогает. Расскажет тебе так, что учителя аплодировать стоя будут! О, он тут - в библиотеке на первом этаже...
Драконид махнул рукой в сторону небольшого, но высокого здания, ко входу которого была прибита потёртая табличка с гравировкой "Таэшхош".

Остатки библиотеки Эхоруса выглядели... довольно жалко. Само помещение была в несколько раз меньше основного зала Университетской библиотеки, хоть в высоту было больше раза в полтора. Слегка закрученные по спирали стойки упирались в потолок и полностью были заняты книгами. Правда, только на двух из них были обозначения стернскими буквами и там же стояла единственная в помещении приставная лестница. Остальные стеллажи отмечали драконидовые и карсовые символы. Преимущественно - карсовые, хоть большого различия между ними было незаметно.
Коричневокожий драконид, не в самом расцвете сил, сидел за стойкой, в нелепо выглядящих на ящероподобной морде очках и читал. Одет он был в такие же традиционные цветастые одеяния, которые, впрочем, давно выцвели от частой стирки. Крылья его не укрывала никакая тряпица, а пахло от него скорее бумагой и чернилами, чем пылью. Когда к нему подошла эльфийка и начала разговор, он не сразу отвлёкся, а сперва очевидно дочитал до нужного момента и, положив закладку, отложил книгу в сторону.
- Итак, ещё раз, мисс, - драконид снял свои нелепые окуляры. - Начнём наше знакомство заново. Я - Наддар. Местный библиотекарь. А Вы, стало быть из Университета. Как Ваше имя? Над чем работаете? Причины катастрофы, да? Хм... И чем же мудрость карсов и опыт драконидов может Вам помочь?

- Любопытно, - Наддар поднялся со своего места и пошёл к книжным полкам. - Должно быть уже половину города опросили? Хотя... Наш квартал к вам ближе всего. На первый вопрос я вам ответить не могу. Кто-то скажет, что во всём виноваты  маги, кто-то обвинит богов. Кто-то и вовсе будет утверждать, что это сделали равенстернцы. Ведь только этот город уцелел. Что б Вы понимали - хоть мы и живём общиной, у каждого может быть своё мнение на этот счёт. У нас одни традиции и быт, но это не значит, что мы все сходимся во мнении. Тут вам явно не хватит мнения одного библиотекаря. А вот второй вопрос... интереснее.
Он прошёл вдоль стеллажей и остановился у одного из них с каким-то драконидским символом. Взмахнув крыльями, он оказался под потолком всего на секунду, но этого хватило, что бы отточенным быстрым движением руки выхватить нужную книгу и мягко опуститься на пол. По залу прошёлся лёгкий ветерок, который очень быстро затих, в основном благодаря конструкции здания и расположения стеллажей.
- Но прежде чем разбираться, почему острова упали, давайте сперва поймём, почему... Хотя, нет, - Наддар вернулся на своё место. - Давайте сперва разберёмся, что Вам, Силкента, вообще известно про Эхорус? Без этого мои объяснения будут неосмыслимы, как эта книга для того, кто умеет читать только на стернском.
Он положил увесистый томик на стойку. Книга была довольно примечательна - в кожаном переплёте и с довольно стилизованной гравировкой. Ромбовидные фигуры по-видимому изображали острова, над которыми светило схематичное солнце. Ниже же были нарисованы облака и, как ни странно, огромный дракон.

По библиотеке разнёсся тяжёлый вздох, знакомый любому студенту. Так вздыхают преподаватели, когда их подопечный безбожно валится на самых простых вопросах. Между тем шум за стеной сменился. Счёт больше не звучал и удары, пусть и не особо ритмичные, сменились настоящим хаосом. Однако Наддара это не беспокоило.
- Ну, для эльфа не так уж плохо, - заключил он. - Но вернёмся к более древним временам. К Эпохе Легенд. Я не буду утомлять Вас долгим чтением "Легенды о Боге-Драконе" за авторством Хавилар. Да и на стернском, как и на эльфийском, звучать оно будет не так складно. Но когда-то острова Эхоруса были самыми обычными кусками суши в океане. Согласно идеям Хавилар, Хесгаш поднял их в небеса, чтобы защитить от обитателей глубин. Потому среди бывших жителей островов часто можно услышать фразу "Упасть мне в Океан", но это уже к вопросам языковых особенностей. Как я вижу, Вы это уже немного знаете. Он наделил обычные камни своей божественной магией и позволил им воспарить, поскольку и карсы, и дракониды куда более способны в небесах, чем на земле или в море. После этого, если верить легендам, бог-дракон погрузился в сон в глубинах островов. Однако, спустя века, дракониды развязали внутреннюю войну за земли. И тогда Хесгаш в гневе лишил их дара полёта, приковав к земле. Повинуясь его воле, лишь достойные представители своего вида могли вновь получить дар полёта и драконьего дыхания. Так наш народ разбился на кланы и более всего стал чтить расовые узы. Вы никогда не услышите, что один драконид убил другого.
Библиотекарь задумался на минуту и продолжил:
- Вы, наверное, думаете, что эта история никак не связана с Вашим вопросом, но это не так. Чтобы понять, почему острова упали, сперва стоит разобраться, почему они вообще держались в воздухе. Так что, Силкента, позвольте Вас спросить... - Взгляд Наддара, бывший до этого каким-то отстранённым, блуждающим и слегка безразличным, вдруг стал глубоким и даже немного строгим. Он посмотрел эльфийке прямо в глаза и на полном серьёзе спросил: - Вы верите в чудо?

Услышав утвердительный ответ, Наддар улыбнулся -хотя для не привыкших к драконидам это могло выглядеть как довольно жуткий оскал.
- Вот и славно. Значит, мне будет проще всё разъяснить. Видишь ли, когда магический шторм загубил миллионы жизней на островах, сила, что удерживала острова в небе ослабла.
Лязг во дворе окончательно стих. Прозвучала какая-то громкая неразборчивая фраза на драконидском и шум стал сравним с обычным уличным.
- Когда верующих стало мало, Эхорус...
В зал библиотеки вбежал совсем юный коричневокожий драконид. На вид ему было лет девять-одиннадцать. Перепачканный с ног до головы, весь в синяках, он был одет в лёгкий кожаный доспех, а на руках красовались потрёпанного вида перчатки. Не обращая никакого внимания на Силкенту, мальчишка подбежал к стойке и, искрясь от радости, заявил без малейшего акцента в голосе:
- Дядя Наддар! Я освоил полёт!
- Ох, - библиотекарь удивлённо посмотрел на паренька. - Это большой день для тебя. Как говорится, в учении... Впрочем, о чём это я. Ты же ждёшь кое-чего другого. Я не забыл про обещание.
- Ничего, - махнул рукой юный драконид. - Я сам возьму.
Мальчишка убежал к тому же стеллажу, где минуту назад был сам хозяин. Слегка присев, он оттолкнулся от пола и взлетел... БАМ! Шлеп... "Ох", - мальчишка сидел на полу, держась за голову, на которой красовалась свежая шишка.
- Каменная твоя голова, - выдохнул библиотекарь. - "Легенды Эхоруса" уже...
БАМ! Шлёп. И второе протяжное "Ох" сообщило о том, что мальчишка так и не смог правильно рассчитать высоту взлёта.
- Уже у меня... - продолжил Наддар.
Юный драконид выглянул из-за стеллажей, потирая ушибленное дважды место. Было видно, что ему больно и глаза уже слезились, но он мужался изо всех сил, чтобы не плакать.
- Ухх... Сразу бы сказал...
- Слушать надо внимательно, - Наддар улыбнулся, протягивая мальчишке книгу.
Поблагодарив библиотекаря, паренёк взял книгу, всё ещё держась за голову. Несколько секунд Наддар смотрел на двери, через которую вышел молодняк, и негромко, но отчётливо произнёс:
- Глупцы те, кто ищет бога в небесах, в золотых алтарях или в храмах. Пусть ищут хоть вечность - они не найдут ничего, кроме разочарования. Глупцы те, кто отправился в рейд за рудой. Глупцы те, кто считает, что Хесгаш погиб вместе с Эхорусом. Острова рухнули двадцать лет назад, но молодёжь всё ещё обретает Его благословение, - он повернулся к Силкенте. - Многие верят, будто Стра спустилась с небес, чтобы защитить Равенстерн. Мол, она покровительница этого города... Хесгаш был покровителем Эхоруса задолго до того, как эльфы Иллинора заложили первый камень в основу города, а истово молящих среди жителей Эхоруса было больше, чем всех верующих Равенстерна вместе взятых. Нет, чудо не произошло по воле Стра. Она не живёт в городе. Чудо случилось лишь потому, что маги Равенстерна воздвигли Барьер. Быть может, именно Стра позволила ему устоять, но этого мы наверняка не знаем.
Наддар тяжело вздохнул. На секунду он словно погрузился в воспоминания. Тяжёлые, болезненные воспоминания. Но взяв себя в руки, продолжил:
- Когда я сказал родителям, что не желаю быть воином - меня изгнали из клана. Мне говорили, что я никогда не обрету даров Хесгаша, но спустя годы я покинул Эхорус на своих крыльях. До того, я поселился в библиотеке Карсов, где, как и мечтал, постигал знания веков. Дракониды считают, будто силы дракона им приносит следование "пути воина Хес", но это не так. Я взлетел не в пылу битвы, а чтобы достать книгу с верхней полки библиотеки. И свое дыхание света я открыл не в усердной тренировке, а чтобы продолжить читать, когда солнце опустилось за острова. Нет, боги не живут на небесах, в руде, в алтарях или храмах. Они здесь, - Наддар ткнул себя рукой в грудь. - Только наша вера в них позволяет им совершить чудо. Только их сила и сила веры каждого из их последователя может создать что-то по-истине удивительное. Когда острова начали падать, люди, вместо того чтобы продолжать верить, бежали с них. Если бы только выжившие верили в чудо... Если бы верили, что острова всё ещё могут летать... Кто знает? Быть может, Эхорус и по сей день держался бы на плаву. Но в страхе жители островов разучились верить. И потому не смогли сотворить чудо.
Тяжело вздохнув, Наддар сел на своё место и повернулся к гостье.
- Вот, как мне кажется, из-за чего упали острова. Из-за того, что люди недостаточно в них верили. Надеюсь, я не утомил Вас, Силкента?

Услышав последнюю фразу, Наддар усмехнулся.
- Если бы чудо было так просто совершить... Но и Боги не так глупы, что бы раздавать свои благословения каждому, кто о нём просит. Нужно нечто большее. Что-то, что есть далеко не у каждого просящего...
Драконид на какие-то пол-минуты погрузился в глубокие раздумья. Взгляд его отрешённо смотрел в одну точку. После чего, словно придя в себя, он вновь повернулся к Силкенте.
- Что ж, всё что я сказал - не стоит принимать на веру. Это всего лишь мнение одного библиотекаря из забытого клана. Мир огромен и, кто знает, может кто-то найдёт подтверждение моим словам или докажет, что всё это - чушь. Но и мне хотелось бы увидеть парящие над Равенстерном острова. Что ни говори, а в небе куда спокойнее, чем на забитых улицах переполненного города.
В библиотеку зашёл драконид в кольчуге и что-то неразборчиво произнёс на родном языке. Кажется, там было слово "мудрец", но диалект очень сильно искажал даже знакомые слова. Наддар лишь кивнул в ответ.
- Боюсь, нам пора прощаться. Я должен быть в другом месте. Если будет желание поговорить - приходите ещё. Кроме книг у меня редко бывают собеседники.
Он отправился к выходу, давая понять, что готовится закрыть библиотеку.