- Да ты не подумай, - проскрипел вор. - У нас, мутантов, иммунитет не многим сильнее обычного, а то и слабее. Я ж когда-то человеком был!
"Минут двадцать назад", - усмехнулся про себя Инва. Он достал пузырёк с панацеей и осмотрел его. "Надо было спросить, как долго эта дрянь действует, - запоздало подумал вор. - И совместима ли она вообще с иммунитетом оборотней? И какие могут быть побочные эффекты?". Но не смотря на все эти вопросы мгновенно пронёсшиеся в голове и столь же быстро угасшие, Инва всё же лекарство. Благо хищники чувствуют вкус гораздо слабее...
- Я ж в рейдерах был, - поморщившись и убрав склянку в полы плаща, продолжил Инва, то и дело опасливо оглядываясь. - Отличное время было. Я, хоть и не молод был, но силён, кхе-хе, - ни то прокашлялся, ни то посмеялся вор. - Да вот только как-то раз меня с группой разделило. Брёл я где-то сутки, заблудился с десяток раз. И тут слышу - рык! Думал, всё - смерть моя пришла. Оборачиваюсь, а там - здоровенная зверюга! И не понятно, что за тварь-то это была до катастрофы. Я - бежать. Она за мной. Пока удирал - все стрелы рассыпал, да лук сломал. Она не отставала. Тогда пришлось схватиться за кинжал и пойти в рукопашную! Мы сцепились и покатились со склона... Я и не заметил, как мы к туману подобрались. Туда и упали. Эх. Очнулся я уже таким. Что совсем жутко торчало - срезал, как мог, а остальное уже в городе лечил. Да толку-то. После тумана оно разве прежним станет? Уж тебе ли не знать?
Они уже подходили ко входу в чумной квартал и Инва натянул капюшон по-ниже.
- А до города я всё-таки дошёл. Вспомнил, что если от тумана строго на юг идти, то рано или поздно к железной дороге выйдешь. Ну или к Ленте, если уж совсем не повезло. А от туда дорога только одна, да.
Этих баек Инва наслушался в барах в подгороде, где нередко собирались мутанты. Верить им или нет - другой вопрос. Все рейдеры врут, кто больше, кто меньше. А уж рейдеры в отставке и подавно. Но суть была не в том, что бы убедить Альтеса в правдивости своей истории, а  том, что бы доказать, что он бывший рейдер. Может в историю со зверем смышлённый парнишка и не поверит, но в то, что его таким сделал туман - наверняка.
- И кстати, - вор ткнул себе за спину, когда они пересекли заграждение. - Это не горб. Там башка той зверюги, что на меня набросилась. череп торчит, а пасть у позвоночника. Ни рычать ни кусаться она уже не может. Только дико смотрит на меня единственным глазом, когда я достаю её из-под одежды и подхожу к зеркалу, кхе!

Стражник, молодой темноволосый линг, вперился взглядом в документ с необычайным старанием. В этом старании можно было заметить живую энергию человека, ещё не уставшего от своей работы.
И не спроста. Парень лишь недавно поступил на постоянную службу и это было его первое серьёзное назначение.
- Хм...
Стражник прервал изучение документа и теперь смотрел на его хозяев. Хотя он и старался выглядеть спокойно, в его глазах мелькнула неуверенность.
- Минуту, гражданин... э, граждане. - Он откашлялся и повысил голос. - Сержант!
Из стоящей неподалёку сторожки послышалось глухое ворчание, затем скрип. Дверь отворилась и наружу, пригибая голову, вышел ещё один страж. Это был здоровяк высокого - метра под два - роста, с широкими плечами и внимательными тёмными глазами.
- Чего орешь? - проговорил сержант очень спокойно, подходя ближе.
Молодой стражник наскоро повторил ему объяснения Альтеса, передал расписку. Здоровяк кивал, поглядывая то на листок, то на "доктора", то на "мутанта". Вблизи было заметно, что здоровяк не совсем линг. Сероватый оттенок кожи и специфические черты лица, не лишённого, впрочем, привлекательности, выдавали толику орочей крови.
- На сегодня назначений не было, - закончил свою речь молодой стражник.
- Ага... - Сержант задумчиво поскреб поросший густой щетиной подбородок и вдруг широко усмехнулся.
- Что, хвосты горят, студент? - старшой протянул документ хозяину, - Пусть пройдут, Левзик.
Вот когда назад полезут, тогда и будем проверять.
Хлопнув молодого ручищей по плечу и подмигнув Ресто напоследок, сержант скрылся в сторожке. Левзик же, украдкой встряхнув ушибленным плечом, пригласил следовать за ним. И меньше чем через минуту пара авантюристов оказалась по ту сторону преграды.
Первая улица Чумного квартала открылась им во всем своём великолепии. Грязная мостовая, заколоченные окна и двери, слабое, но ни с чем не сравнимое ощущение защитных чар самого разного калибра.
А ещё здесь было тихо. Гораздо тише, чем в остальном городе, там, по ту сторону ограды. Лишь скрипит распахнутая ставня, да неприятный тёплый ветерок доносит что-то похожее на стон или далекий крик.
По улице, на которой они находились, можно было проделать немалую часть пути до их цели. Однако в отдалении, за остатками импровизированных баррикад, угадывалось какое-то движение, что на фоне общей сонной неподвижности вызывало понятное беспокойство.
Можно было, зная общее направление, попытаться срезать переулками-дворами, но одни боги знают, в каком там теперь всё состоянии.
Кордон стражи отсюда, с тихой мрачной улицы, теперь казался самой незначительной преградой.

-Идём, - пробубнил Альтес.
Ресто пытался сконцентрироваться и не волноваться. Ему совсем не нравилось, что прямая дорога была завалена, и единственным очевидным путём были переулки. "Как-то всё слишком указывает на то, что нам нужно через переулки пройти. Засада? Нас там ждут? А даже если и нет, то кто его знает, что за дрянь может быть в тенях в богами забытыми районах?! И ладно бы подгород - там хотя бы существа разумные... Так. Спокойно. Спокойно".

Мысли скакали. Страх одолевал.

"Какие боевые заклинания я знаю? «Стилет», «Спазм» да «Канат». «Дикобраз» не подойдёт - порву плащ. А в остальных я не уверен... Так. Так. Вспоминай. Не дрейф. Помни - чёткий мыслеобраз и уверенность! Не дрейфить!"

Тщетно.
Страх.

Не долго думая, вор метким ударом под колено, сбил ближайшего прокажённого трость. Пахло это дело неприятно. Не удивительно, что он не заметил этих ребят под грудой тряпья - гниль сильно осложняло задачу. Но теперь он знал об этом. Знал и был совершенно уверен, что в то здание им не нужно - оттуда просто смердило.
- Двигаем отсюда, - рыкнул он, направляясь к ближайшему проулку.
Расталкивая чумных палкой, Инва думал - не схватиться ли за нож и не прекратить ли страдания этих несчастных? Похоже последнее слово в неразборчивом бульканье этого бедняги было "Больно". Но вот так вот запросто лишать их даже ничтожной жизни - это не в его духе. Инва - вор, несомненно, преступник - да, но точно не убийца. По крайней мере до тех пор, пока есть возможность разойтись миром.
Разговаривать с ними - было, очевидно, глупой затеей. Так что оставалось только бежать. Ну, или медленно уходить. Желательно туда, где их не смогут взять в клещи. А таких мест на узких улочках чумного квартала не много. Особенно теперь.
- Надеюсь ты не против, - вор сбил с ног ещё одного прокажённого. - Я хоть и принял панацею - мне всё ещё не хочется пускать кровь. Это, вроде как, по твоей специальности...
Инва осёкся. Сам он не должен был знать, что Альтес - маг крови, а стало быть и Малку об этом не должно быть известно! Чёрт, и когда осторожный вор успел отрастить такой длинный язык?
Впрочем, сейчас больше стоило волноваться о чумных. Что-нибудь соврать он всегда успеет.

"Можешь взять себе комнату? Ха! Да я бы с радостью. Да вот только живых людей что-то не вижу. А жаль" - усмехнулся юнец. Пройдясь вдоль коридора, он заприметил небольшой закуток в тупике, в конце которого стоял низкий хлипкий стол, а над ним висела ужасного вида отвратительная картина в паршивой раме, которая пыталась имитировать дорогой багет, но из-за дешивизны материалов это выглядело просто богомерзко.

"Нужно собраться. Нужно подумать. Как быть с прокажёнными? Как быть с это твариной? Отлично, вот темный закуток,из которого отлично просматривается коридор. Мерзковато и грязно, но с другой стороны, не нравится - иди ищи другое место", - ругнулся юноша.

Стула не было. Дивана и подавно. Юноша встал на колени и сел на свои ноги. Стол был высоковат, но выбирать не приходилось. Усевшись и осмотревшись, юноша отстегнул маску. Он наконец начал дышать не через фильтр, а напрямую. О чём пожалел и закашлялся: воздух был затхлым и пыльным.

Свыкшись со спёртым воздухом, юноша достал из сумки инструмент, разобрал свою несложную систему фильтрации в маске и извлёк тряпьё, пропитанное мазями. К удивлению лекаря, тряпьё потемнело с внешней стороны. Потемнело неестественно, не так, как темнеет запылившаяся ткань. В этой потускнелости было что-то болезненное, неестественное, едва уловимо ощущался некоторый магический след.

"Даааа, вот дела... Кстати, надо будет придумать что-нибудь такое, чтобы не надо было разбирать маску. Может быть, отдельно как-то расположить этот фильтр?.." - мысли мелькали в голове юноши. Он уже и позабыл, что пришёл сюда в сопровождении. Интерес к разработке на минуту захватил его больше, чем страх и напряжение.

Аккуратно сложив вчетверо отработанное тряпьё, Альтес положил его в небольшую баночку, которую припас в своей сумке, замотал её и запечатал примитивным заклинанием, которое было предназначено для стягивания операционных швов.

Юноша начал повторять процедуру создания фильтра. Новое тряпьё, мази, пропитка, укладка... Юноша аккуратно, но спешно собирал заново свою маску, обдумывая то существо, что они видели на улице. "Возможно.. Да нет, скорее всего мы эту тварь снова встретим. Почему она не напала на нас? Она защищает чумных? У них есть какая-то связь? Почему она оказалась тут? Хм... Это их вожак? Или новая форма мутации? Стала эта страхолюдина такой из-за чумы? Или это Катастрофа её так разворотила? Или же какие-то аномалии?.. И как от неё отбиваться?.. Так. Соберись. Всё нормально. И не такое видели на операционном столе. Видели и похуже. Так. Остановимся на том, что это их старый вожак. Проверим потом, а сейчас это будет рабочей гипотезой. Так. Как его уложить? Оно не напало на нас, значит можно не трогать чумных и идти тихо... Но если придётся?.. Ух, лучше бы не пришлось... Выглядит она мощно. Но я бы бил рубящими ударами по сочленениям ног. Рубануть одно - и оно существенно потеряет в скорости. Это даст нам преимущество..."

Юноша давно уже собрал заново свою маску, но мысли его не отпускали. Поэтому он сидел на полу и всячески вертел собранную маску в руках, играясь с ней.

Сбросив с себя "горб", вор блаженно размял плечи. "В следующий раз прикинусь пузаном", - решил он для себя. Пробираться через кучу прокажённых, оставаясь в полу-согнутом состоянии - это дело не простое, да и ходить так не особо удобно. Впрочем, звериная форма предполагала некоторую горбатость.
Развернув набор "инструментов", Инва ещё раз осмотрел дверь. Магия - сильная, да и сам замок явно не местные ставили. Такой что взламывай, что ломай - одинаково неприятно. Да ещё и этот ключ, застрявший с той стороны... Кто-то явно не собирался выходить подышать свежим воздухом,разве что через окно. Хм, пролезть через окно было бы проще для ловкого оборотня, чем возится с магической защитой, но не было никакой гарантии, что окно не запечатано так же, как дверь. Тем более, что в соседней комнате были слышны странные шорохи. Тяжело вздохнув, Инва взял двойные щипцы и повесил на место сумку - не оставлять следов - главное правило.
Мерзкий смрад притуплял обоняние, но слух никуда не делся. За дверью было тихо. Столь же тихо, как в переулке, в котором они оказались совсем недавно. Вора передёрнуло от одной мысли о том, что за дверью может находится нечто подобное. Что бы успокоить себя, он нащупал под полами плаща кинжал и это придало немного сил. Вор подошёл к двери.
Ловким движением верхними щипцами, он подтянул ключ в нужное положение и стал медленно поворачивать его вторыми, предварительно накинув на уже закреплённые инструменты тряпицу. Раздался приглушённый щелчок, потом второй и вот замок больше не заперт. Аккуратно приоткрыв дверь, Инва заглянул внутрь.

Бардак стоял тот ещё, а запах отбивал не только нюх, но и желание оставаться здесь слишком долго. "Может стоит попросить маску у Ресто?" - задумался вор. Впрочем, он и не планировал задерживаться. Аккуратно переступая через разбросанную макулатуру, он подошёл к столу и, стараясь не потревожить мёртвое тело, сложил себе в полы плаща всё - пару книг, несколько свёртков писем и каких-то, ни то заметок, ни то черновиков, текст которых сам он разобрать не мог. Нет, вор умел читать, просто почерк был неразборчив. А те слова, что читались были либо слишком общими, либо незнакомые. По корешкам книг с непонятными символами стало ясно, что хозяин этой комнаты - маг. К тому же, запечатать дверь заклинанием мог не каждый.
Но были и вполне понятные письма... Эм... Любовного характера, если это можно так назвать. Поглядев несколько строк подобного письма, лежащего на полу, Инва невольно подумал: "Вот, что следовало рассказать гнолке!"
Скорее всего, Нахдке нужны были письма с политической перепиской. Беглым взглядом вор отметил в некоторых листах мелькали имена многих значимых лиц города, включая Семьи. Наверняка что-то из этого и искали заказчики. Но всё же вор свернул и спрятал записку к некой Рози.
Теперь пора было заняться более тщательным осмотром. Вор провел кольцом по рядам книжных полок, осмотрел стол и шкаф на наличие тайников, нежно ощупал карманы тела и внимательно изучил летки с птицами.