Небо затянуло, и начал морозить мерзкий мелкий дождик. Не настолько, чтобы делать остановку, но одежда уже становилась мокрой и путникам становилось ощутимо прохладно.
Лишь Эрик скривил рот в подобии улыбки. Он лучше всех его товарищей по рейду знал, что в дождь передвигаться порой безопаснее, поскольку пепельные твари, бегущие с севера и порой доходящие до самого города, прятались от сырости. Инстинктивно? Нанести ощутимый вред закалённой Катастрофой нежити вода не могла, однако наблюдения выявили эту интересную закономерность.
- А вот и дрезина... Бран говорил, что её вчера бросили в получасе ходьбы от города, охламоны. Полезайте, - скомандовал Стромм группе. - Несколько часов пути мы сократим.
Эрик занял место на жёсткой и узкой лавке и прикрылся огромным брезентовым плащом, отжимая отросшие волосы. Дождавшись, пока спутники рассядутся, Стромм бережливо вытащил забытую кем-то пустышку и вставил новый кристалл. Дрезина завибрировала и начала набирать скорость.
Перемещение вдоль железной дороги имело множество плюсов. Возможность доехать из города до определённого места, пока места были достаточно безопасными и проверенными очень ценна. Почти сотню километров на запад и полсотни на северовосток можно было ехать с условным комфортом.
- Эй, Джарет. На кой ляд ты в Вест-Энд каждый раз пытаешься слазать?
Дрезина, громыхая, перебивала слова Эрика.
- А ты, Лессер. - Вима поморщилась при упоминании её фамилии, но Эрик не обратил на это внимания. - Тебе-то, девица красная, чего дома не сидится? Этого, - Стромм кивнул на Ворка, - я ещё могу понять. Да и героически рейдерствующий драконид в общественные представления вписывается. Это мы вот с Волстеном чаще всего не по своей воле за городом шатаемся.
Бернар хмыкнул. В этот раз его участие в экспедиции было, можно сказать, добровольным. Да и насчёт слов Стромма он сильно сомневался: мясорубке претило праздное существование и тянуло к местам, чуть более интересным, нежели университетская тренировочная площадка.
...
Спустя пару-тройку часов дрезина уверенно заглохла. Можно было заметить, что с двух сторон от неё рельсы были потёрты по-разному.
Вдалеке на западе на возвышении виднелся силуэт Вест-Энда. "Дом гениев инженерной мысли и великих изобретателей", как пишут в учебниках. Железная дорога с виду продолжалась не более десятка километров, обрываясь на полпути перед городом. Стромм выдохнул и начал идти.
К их удаче, путь до места стоянки оказался беден на события. Остановились они на том же месте, где и пропавшая в последний раз группа. Заброшенный лагерь неприятные мыслишки, но Стромм между мелкими суевериями и практичностью без тени колебания всегда выбирал второе, так что в конечном счёте новый лагерь разбили здесь. Площадка была удобной, расчищенной, тут же был припрятан запас материалов для костра. Не говоря уже о том, что местность стоило тщательно осмотреть на предмет хоть каких-то следов сгинувшего отряда. Пусть и шансов найти что-то стоящее было чертовски мало.
Лагерем занялись арбалетчики, молодёжь была отправлена на короткую разведку близлежащей местности, а Эрик и Бернар занялись расследованием. Безрезультатным, разумеется. Ничего интересного ни тот, ни другой не обнаружили. Ответы, если они и были, придётся искать в самом Вест Энде.
Спустя время, когда все вернулись, Стромм взял слово.
- Вы все знаете, зачем мы здесь, но годы в Университете приучили меня повторять очевидное по несколько раз. Главная задача - добраться до хранилища, открыть, забрать образец руды и вернуть его в Равенстерн.
Вторая задача не менее важна, но изрядно размыта и меня этим бесит. Нужно понять о городе как можно больше, понять, что здесь происходит. Значит, всем нужно держать уши открытыми и глаза выпученными. Но не значит, что нужно рисковать и совать нос в каждую дыру. - На этом моменте Эрик почему-то покосился на Лантея. - Грош цена разведке, если разведчик унёс свои открытия с собой на тот свет. Поняли? Дальше.
Воин указал на карту, разложенную на импровизированном столе.
- До хранилища ведёт два удобных маршрута. Мы пройдём обоими, разделимся на две группы. Вима, Джарет, вы идёте с Волстеном. Ворк, Рандай, вы со мной. Вима, Рандай, возьмёте с собой набор сигнальных стрел. Запомните сразу: зелёная означает важную находку, не опасную, не срочную. Жёлтая - опасность, срочная помощь не нужна. Красная - крайняя опасность, нужна поддержка. Это сигналы второй группе. Две красные стрелы подряд - сигнал арбалетчикам - они будут ждать вне города на удобной позиции как раз на такой случай. Ещё есть белая - её выпустит тот, кто первым окажется у хранилища.
Вопросы?
