- Закон и порядок, ах-ха... - смешок хозяина впервые прозвучал почти искренне. - Только не говорите мне, капитан, что вам нечего бы было предъявить Сорхину, попадись он вам в руки. И по закону, и ради порядка.
Алхимик встал, взявшись проводить гостя до двери.
- Вы заходите как-нибудь, капитан. Чай попьём, побеседуем. Обменяемся новостями. И удачи вам в ваших делах.
Проводив Велеса, и заперев за ним дверь, Мастер пару мгновений стоял прислушиваясь, прежде чем отступить. Даже в полном одиночестве он предпочитал ходить в полном защитном костюме. По какой причине - одним богам известно. Тем временем назойливый шум из-за ширмы наконец удостоился внимания хозяина.
- Ох, какая незадача...
Причиной ворчания оказалась лужа густой бурой крови, просочившаяся сквозь шторку и уже затёкшая в помещение. Запахи всевозможных трав перебивали смрад человеческих внутренностей, и только воочию увидев то, что находилось за ширмой, можно было понять, что ароматизация помещения была намеренной.
Раздвинув ширму, Мастер принялся убирать с пола, попутно продолжая ворчать.
- Говорил я тебе, лежи смирно... Куда ты собрался? Выпущу, как время придёт.
Существо, пристёгнутое к койке за собственную кожу, за неимением рта не отвечало. Оно лишь тихо мычало и сопело через две единственные дыры на своём лице.
- Ты стражника сюда привёл? Совсем умом тронулся? - раздался вдруг голос и дальнего угла той же части помещения.
- Давно, мой друг, давно. А это - это был капитан Велес. Запомни это имя.
- Я его уже слышал. Тот ещё тип. Опасный.
- Хорошо, хорошо. Вот и не забывай.
Темноволосый мужчина в защитной маске - в отличие от Мастера, надетой явно по необходимости - наконец отвернулся от стола, заполненного алхимическим оборудованием.
- Что теперь?
- Подождём. Когда вернётся твой парнишка?
- К утру. Он не должен был спускаться глубоко.
- Хорошо. Отдохнёт - отправь его на улицы. Пусть ищет хвосты Сорхина. Просто наблюдает, ничего больше. Тебе же следует проверить схрон. Всё должно быть на месте. На всякий случай.
Ну а ты, малыш, - Мастер погладил странное существо по голове, - расслабься. Нагуляешься ещё.

Разговор окончен. Информация (какая-никакая) получена. А мое мнение о том, что Мастеру надо хорошенько прописать лечебных розг в казематах - это уже не так важно. Сохрин - это имя давно мне известно. Но прямых улик против него нет, как бы это не было печально. Поэтому просто вломиться к нему я не могу.
Пока не могу.
-Спасибо за беседу и приглашение, Мастер, - я откланялся и вышел, не став ничего больше говорить и тем более обещать. А просто вышел за тяжелую дверь, аккуратно прикрыв ее за собой. Я запомнил дорогу достаточно хорошо, чтобы не бояться потеряться в этих подземельях.
Да и путь по ним до мастерской я тоже теперь хорошо знаю. Что не может не радовать. Правда, это же и могло стать проблемой в будущем. Надо быть готовым к тому, что эти сведения могут мне стоить многого. Я задумался, остановился, достал самокрутку и закурил от саморозжига. Мой путь до основных помещений "Вещего сна" был недолог, и я не особо спешил, обдумывая услышанное и увиденное за время разговора. У меня было, над чем поразмыслить, пока буду месить пыль до магических застенков. Надо разобраться, что происходит у Эрика Стромма. Воровство ингредиентов и прочей магической атрибутики в единственной школе магии в городе - дело очень и очень опасное для этого города.
Затянувшись, я откинул занавеску и вошел в холл, прошел мимо злобного старика и направился к выходу под пристальным и недовольным взглядом служителя спящих. Или их сторожа. Или раба. Бес их разберет, этих служителей смерти, жизни и безнадеги в формалиновых туманах. Выдохнув в этот клинический чистый воздух сгусток табачного дыма, я хмыкнул, махнул рукой недовольному старику на прощание, открыл последнюю дверь и...
Нос к носу столкнулся с миловидной тонкой барышней, чье лицо мне показалось подозрительно знакомым. Но не это было главным. Она была не одна. Ее спутник - краснокожий тифлинг, которого я часто видел в окружении Эрика Стромма. Того самого, от которого поступило заявление о кражах. И вот они здесь, оказались слишком вовремя на моем пути, будто специально выйдя наперерез, пусть и не обнажили еще оружия. А я очень не люблю совпадений и почти не верю в случайность. Рефлексы остановить было большой проблемой. Я лишь сощурил глаза, быстро обегая новую гостью "Вещего сна" профессиональным взглядом.
-Доброго дня, миледи, - склонив голову, поздоровался я с ней и отступил от прохода, приглашая их пройти. Потом перевел взгляд на рогатого гостя. - Не вас ли я видел в лабораториях академии, мистер?..
Я затянулся и уже внимательнее оглядел "счастливчиков". Вступать в драку я не собирался. А вот поговорить - очень даже.

Все ожидания быстрее закончить с рудой и прославиться рассыпались, когда дверь открылась и друзья чуть не налетели на незнакомого мужчину. Но когда Вима подняла голову, она немного ошалело отступила назад. "Где-то я видела этого здоровенного мужичару". Он явно был не представитель местного "сословия". "Блин, да где я его видела-то? Не обдолбанный, не несет от него перегаром...Ну мало ли, может у него тут несчастный родственник. Но больше похоже, что он тут выискивает что-то. Просто так сюда не ходят, мы вот, например. Да...Что же ему ответить о цели нашего визита. Надеюсь, Хью, в случае чего поймет, что нужно подыграть. Хорошо хоть лук с собой не взяла, а то еще больше подозрений было бы". Кажется, он старался выйти на разговор с двумя друзьями. На приглашение мужика пройти, Вима чуть заметно качнула головой:
-Нет, благодарю. Давайте лучше здесь постоим. А то такую тоску нагоняет этот "Вещий сон".
Хьюго он задал очень странный вопрос. "Какое этому типу дело, как проводят свое время студенты".
-А, да. Какие мы невежливые. Я - Аленна.
Девушка с добродушной улыбкой протянула незнакомцу руку для рукопожатия.

Мысли заметались в голове, рвано перескакивая с конца на начало и с начала на конец.
Стражник! Ну какая прелесть. Стражник в Подгороде. Правда, в гражданском. С одной стороны, имеет смысл - Подгород же, лучше не тут не сверкать униформой. С другой - он действительно стражник? Ну, на местных он точно не похож. Надо запомнить имя...
Просто фантастически не вовремя. Что ж, следовало ожидать. До сего дня всё шло слишком хорошо. Так не бывает.
Но последовавшие вопросы Хью застали врасплох. Он ожидал совсем другого, и потому его удивление было вполне искренним.
- Что странного в Университете? - аберрант хмыкнул. - В смысле, кроме вообще всего? Это же Университет...
Тем не менее, Норрелл задумался всерьёз. Это, кроме прочего, могло помочь справиться с волнением. Что могло заинтересовать стражника? Разве что... его вдруг осенило. Джарет же только совсем недавно говорил ему о чём-то.
- Может, речь о пропажах реагентов и книг? Вопрос не по адресу. Вам лучше спросить Эрика Стромма, он занимается такими вещами. Или Освальда Каркуса, - тифлинг вспомнил, что Освальд тоже интересовался этой темой. Я только слышал, но не углублялся.  Нас отвлекли другие дела.
Аберрант переглянулся с Вимой. Воспоминания о Лантее заставили его снова помрачнеть. Но, в то же время, навели на мысль. Рано или поздно "стражник" доберётся до вопросов в духе: "а что это вы тут делаете?". Внезапная идея была как нельзя кстати.
- Наш... друг впал в какой-то беспробудный сон. До него даже сильный ментальщик не смог достучаться. А тут, - Норрелл кивнул на дверь гостиницы, - вроде бы, на этом специализируются.
Ему даже толком не приходилось играть. Большая часть того, что он рассказал, была правдой, и эмоции были вполне настоящими. Не зря же говорят, лучшая ложь - та, что содержит в себе зерно истины.

Я слушал их, медленно смоля сигарету. И когда заговорила блондинка, по ее слегка бегающему взгляду догадался, что тут не все так чисто, как им хотелось бы показать. Или с ней не все так чисто, ведь тифлинг говорил достаточно спокойно, хотя и в его речи было за что зацепиться. Особенно, поспешность, с которой он вспомнил про "друга" и перевел стрелки на "Вещий сон". Но пока что их версия выглядела стройной, и на одних подозрениях драккар не поплывет.
-В университет я сейчас и собирался пойти, - я ненадолго замолчал, обдумывая свои последующие слова. - Но история вашего друга может быть вплотную связана с тем, что интересует меня. Так что, если позволите, я поучаствую в вашем маленьком поиске чуть активнее, - тяжелая затяжка наполнила легкие дымом, и лишь после этого я затушил самокрутку о подошву сапога, переведя взгляд на молодежь. - Конечно, это не требование. Это предложение и, в какой-то мере, просьба. Вы спокойно можете отказаться и никаких санкций вам за это не будет.
Я хмыкнул, смотря на их недовольные лица. Ну конечно же, зачем им присутствие боевого дракона стражи при достаточно конфиденциальной беседе о положении их товарища. Мы все понимали, что они откажутся. Но предложить я им был обязан. Работа у меня такая. А у них - свои тайны, которые они явно не захотят доверять столь... неприятному человеку, как я.
-Единственное, что я могу вам порекомендовать, если откажетесь, потом передайте результаты ваших изысканий Эрику Стромму. Иначе мне все равно придется вас вызвать, чтобы спросить те же вопросы, - я пожал плечами, показывая, что тут вариантов нет. Они сами промолвились, теперь я буду рыть землю, проверяя, не является случай с их "другом" частью цепи.

- Если мы что-то узнаем, мы сообщил Вам, капитан,-вежливо ответила Вима и мило улыбнулась.- А теперь, если Вы позволите, мы пойдём, а то ещё нужно обратно вернуться и подготовиться к учёбе. Всего доброго и удачи в расследовании.
Девушка взяла Хью под руку и повела в сторону входной двери. Чуть отойдя, она сказала Хью:
- А ты за своё тихушничество пойдешь со мной слушать выступление университетского оркестра студентов. Говорят, они разучили великолепную сонатину.
Она сказал это специально погромче,чтобы капитан услышал. Дверь за друзьями закрылась и Вима с облегчением выдохнула:
- Кажется отвязались. Как думаешь, стоило мне об имени врать?- понизив голос до полушепота спросила девушка. -  И честно, я думаю, что если мы что-то узнаем, стоит сообщить Велесу. Пропажи книг и ингредиентов из Университета - это не к добру. Если этим и занимаются студенты, то вряд ли из желания быть лучшим из лучших на своём курсе. А на счёт оркестра не парься, я в шутку. Давай уже покончим с "Вознесением", я в Рощу хочу.
Вима слегка подтолкнула товарища вперёд, намекая " иди разговаривай".

Отредактировано Вима (04.07.2017 15:38:12)

- Какое тихушничество? Ты о чём вообще? - негромко ворчал Хьюго, поглядывая на закрывшуюся за ними дверь.
Вопросы, были, в общем-то, риторическими, и он легко переключился на следующую тему.
- Не знаю, может, и не стоило. Будем надеяться, у нас не будет из-за этого проблем. А про остальное я бы на твоём месте пока не заморачивался, пусть компетентные люди поработают. У нас своих дел хватает.
Закончив с этим и с лёгким раздражением цыкнув на толчки от девушки, Норрелл двинулся-таки к стойке. Рыжий старик уже некоторое время наблюдал за ними сщуренными практически в щёлки глазами, но ни слова не сказал. Подойдя, тифлинг просто шлёпнул перед служителем мешочком с кристаллами.
- Мы к Архимагу.
- Лекарство принесли? - вопросил старик, поковырявшись в кошеле и убедившись в достаточности суммы. В ответ аберрант молча помахал перед ним склянкой с "Вознесением". Глаза-щёлки старика мгновенно расширились, хотя подозрительность его до конца не покинула.
- Ну, деньги ваши...
Патлатый выполз из-за своей стойки, чтобы закрыть недавно починенную входную дверь на засов. После чего замахал студентам руками, приглашая за собой во внутренние помещения.
Сначала был коридор, затем - несколько просторных помещений со множеством перегородок, за которыми сквозь щели виднелись простые кровати. Занятые кровати. Хьюго думал, что они остановятся у одной из них, но нет, их путь закончился перед неприметной дверкой, приведшей их в маленькую чистую комнату с бедной обстановкой. Тут тоже была кровать, всего одна. Невероятно худой седовласый человек неподвижно лежал на простецких, но чистых простынях, невольно навевая нехорошие ассоциации с другим беспробудно спящим...
- Удачно я его помыл вчера. - Патлатый удовлетворённо кивнул собственной предусмотрительности. - Ща всё будет, погодите-ка минутку...
Какое-то время рыжий возился со склянками, стоявшими тут же, на тумбе. Затем поднёс маленькую чашку к носу спящего. Ноздри седовласого затрепетали, медленно, очень медленно поднялись веки, но взгляд оставался совершенно пустым.
Выхватив у Норрелла "Вознесение" прямо из рук, патлатый было потянулся к глазам пациента, намереваясь закапать наркотик обычным образом. Но Хьюго, вспомнив слова Анны, прервал его.
- Стой! Тут другая формула. Нужно ту же дозировку прямо в рот.
Патлатый недовольно проворчал что-то подозрительно похожее на "собрались добро на говно переводить", но спорить не стал, и дальше действовал по инструкции. Некоторое время ничего не происходило. И вдруг...
- В...воды. - Почти неслышно произнёс седовласый. И тут же, заметно чётче и громче, как будто с каждым мгновением набираясь сил. - Дай мне воды... старый лодырь.
Кажется, рыжий такого эффекта не ожидал, ибо первые мгновения просто стоял, пялившись на Архимага с открытым ртом. Но затем, опомнившись, налил из стоявшего на той же тумбе кувшина в чашку прозрачной жидкости, и, приподняв седую голову постояльца, помог ему напиться.
- Ох, как хорошо. - Архимаг блаженно улыбнулся. - Обязательно передайте мои комплименты автору эликсира, молодые люди. Замечательная работа. И оставьте мне контактные данные. Как любит говаривать мой старый друг, "исключительно научный интерес".
Перемена недвижного полумертвеца в говорливого старца с пронзительным взглядом была настолько разительна, что все буквально застыли на месте. Архимаг же воспользовался паузой, чтобы, по-видимому, размять закостеневшие мускулы и попытаться сесть. Кое-как подвинув подушку под спину, он снова обратил своё внимание на гостей.
- Благодарю вас, юные авантюристы. Не утруждайте себя объяснениями, я уже в курсе. Спасибо Аленне, - тут седовласый подмигнул Виме. - М-м. Так приятно для разнообразия вернуться сознанием в сознательный мир. Ну-ка, давайте, вспоминайте последние новости... Ах, да, спасибо. Хьюго, ну и бардак же у тебя в голове. Попробуй своё лекарство обязательно, у автора явно талант.
Но давайте к делу. Это у меня бездельника, уйма свободного времени. Меня так редко навещают, что я рад любой возможности пообщаться, и с удовольствием помогу. Сейчас, дайте мне минуту...
Архимаг поднял руки и обхватил ими свою голову. Посидев так с минуту, даже больше, он вдруг заговорил монотонным голосом:
- Наиболее вероятное расположение чистого образца руды Эхоруса, находящегося в зоне вашей досягаемости, - Вест-Энд, хранилище маготехнического колледжа. Образец руды был помещён туда незадолго до Катастрофы. Расположение хранилища, меры защиты, применённые к нему, а так же прочие факторы, позволяют с высокой долей вероятности предположить, что образец всё ещё там, в целости и сохранности.
Договорив, Архимаг покачнулся, встрепенулся и опять оживился. Вообще, все его движения были резковатыми, дёрганными. Складывалось странное ощущение, что тело не поспевает за импульсами сознания.
- Вот так! - Седой старик одарил гостей новой лучезарной улыбкой. - Да, согласно всей доступной информации, это ваш лучший шанс. Кроме того, в этом хранилище, кроме руды, найдётся много чего интересного, я уверен.
Сожалею, но ничем не могу помочь вам со случаем вашего друга. Он требует новых знаний, а не анализа старых. - улыбка Архимага померкла, но лишь на мгновение. - Что же, поговорили, пора и честь знать. Игич, - седой повернулся к патлатому служителю, который всё это время сидел на табуретке в углу тише воды, ниже травы. - Я буду очень благодарен, если ты будешь делать мне массаж почаще. И не забудь вернуть молодым людям остаток препарата, пройдоха.
- Ну а вы... - седовласый мужчина переключался с темы на тему мгновенно, и поспевать за ним было трудно. - Спасибо, что навестили, от всей души. Заглядывайте как-нибудь. Я бы попросил передать приветы, но вас не правильно поймут. Удачи в поисках!
- Не стоит, не стоит, - Архимаг замахал тонкой рукой на открывшего было рот Хьюго. - Давайте, бегите уже по своим дела. Вам, молодым, грех засиживаться со старыми развалинами вроде нас. Вперёд, к свершениям!
...
Вышел за пределы "Вещего сна" аберрант всё ещё в изрядной прострации. Слишком быстрый, внезапный и значительный поток информации только что ударил ему прямо в мозг. Обратившись к Виме, он несколько секунд не мог подобрать слов, чтобы выразить свои впечатления.
- ...Это было совсем не то, что я ожидал. Не знаю, чего я ожидал, но не этого.

- Эй, эй, Вима! Что? Притормози!
Начавшему было идти Хьюго даже пришлось остановится, чтобы привлечь к себе внимание.
-  Я не хожу в рейды! Это вредно. Ну, знаешь, ядовитый воздух, зубастые-когтистые твари, аномалии, впивающиеся тебе ПРЯМО В ДУШУ. - аберрант покачал головой. - И не только мне вредно. Я сам могу стать источником опасности, помнишь?
Да даже если отбросить всё это - мы с Юлисом не профессиональные войны. В Вест-Энде опытные рейдеры исчезают без следа, а мы, кучка новичков, рискуем даже до места не дойти. Нет, нам нужна серьёзная сила для этого дела. Дай подумать.
Норрелл снова зашагал вперёд. Из их компании Вима, да Джарет проводили много времени в тренировках, даже ходили за Барьер. Хьюго, максимум, имел опыт уличных драк - совсем не то же самое. Да, он, вроде бы, был довольно неплохим магом, но много ли толку будет от его способностей в непредвиденной ситуации, к которой он окажется не готов? А много ли вреда?
В общем, тифлинг бы предпочёл остаться в городе. Конечно, он не мог и не собирался останавливать Виму, или Юлиса, если тот решится, но отпускать их чёрт знает с кем тоже не дело. К тому же, у него было ощущение, что подходящий ответ был где-то рядом, надо только его вспомнить.
- Ну конечно! - аберрант посветлел лицом. - Стромм! Ты говорила, что он интересовался Вест-Эндом. Может, нам удастся убедить его собрать группу? Чем руда в хранилище не повод? Если Эрик пойдёт, то мне будет гораздо спокойнее. Надо только решить, как объяснить ему нашу внезапную информацию...